Корона Вины

И вот история неожиданно встрепенулась, открыла глаза и запустила свой бег. Старинный договор спустя столетия наконец обрел свое завершение. На груди няни плакал маленький сверток с темным пушком на голове. А страна медленно погружалась в пучину смертельной опасности. И только маленькая принцесса пока не знала, какую беду накликала на собственный народ одним своим рождением. Не стоит забывать, что сделки с темными силами имеют свойство исполняться, они не исчезают, а просто засыпают до лучших времен. И вот в руках маленькой девочки сосредоточилось будущее целого мира! Невеста короля демонов сделала свой первый вздох!

Глава 1. Правда и прощение

Окна моего маленького и покосившегося от времени и сырости домика с единственной жилой комнатой и крохотной кухней выходили на центральную улицу Пикатили. Обычно они были распахнуты настежь, пропуская внутрь небольшого пространства сырой и противный воздух. Реже дождь или мокрый снег. В основном в гости ко мне наведывались туманная дымка от озера или тянущийся от многочисленных городских труб промышленной провинции, такой прогорклый и удушающий смог.

Прямо под моим окном находилась широкая мостовая, что ежедневно наводнялась целыми толпами людей, которые постоянно куда-то спешили. Их серые и хмурые лица никак не вязались с рассказами моей бабушки. В ее воспоминаниях Тенебрия была одной из богатейших и величественных стран. При мудром императоре даже простой люд жил словно у богов за пазухой. А сейчас? Голод кровожадно растекался по многочисленным провинциям, забираясь даже в столицу. Проклятая война и проклятый род Серрано! Из-за них произошла эта трагедия. Именно они убили всю императорскую семью, не пожалев даже новорожденного принца. Я так давно не видела в собственном городе настоящих улыбок, что поглядывал с тоской на туманные улицы Уриджа.

От домишек к соседним домикам на другой стороне улицы, словно огромная паутина, тянулась сеть оповещающих и контролирующих сетей, те, словно мерцающие бельевые веревки, уродовали весь вид. Особенно, когда их по вечерам начинало просто трясти от переизбытка бытовых артефактов. И вот постоянное патрулирование органов ограничения использования техномагических приспособлений туманными тенями бегали от одного к другому. Девушки каждое утро с тоскливым взглядом и кислой миной созерцали разворошенные клумбы и потоптанные цветы. За последние полгода закон совсем урезал плату, и на каждого человека оставили крупицы дозированного городского потока. Таких крох мне с бабушкой не хватало, что уж говорить про семьи из пяти, а то и вовсе десятерых человек.

Вечерами угрюмая и брюзгливая дама котовладелица, заочно невзлюбившая весь наш скромный поселок, в который была переведена за скандал, волком смотрела на всех. Она кривила свои темно-синие губы и так ни один раза не заговорила с горожанами. Пышнотелая мадам волокла к себе все запасы нашей скромной обители. Она со скрипом тянула и так небольшие запасы выданных нам магических ресурсов. Про былую роскошь и личные самоходки тут все давно забыли и теперь едва сводили концы с концами.

А уж когда она высекла на парадной площади бывшего наместника, когда тот воспротивился, стало страшно. Жена последнего, боевой генерал при личной гвардии покойной императрицы, тогда знатно разгулялась и наградила идиотку проклятием. Да настолько сильно его закрутила, что оказалось она подвластно только тому, кто его и сотворил. Правда, благородная мадам прожила недолго – пару часов до того, как градоначальница на той же площади отрубила ей голову. Теперь же та кусала локти, сама же себе отрезав возможность снять заклинание.

Народ попытался воспротивиться, но быстро понял, что безумная тетка и вовсе слетела с катушек, лишившись возможности таскать в постель молодчиков под дулом пистолета. Стальные цепи, петляющие меж домов и руин некогда прекрасных парков и архитектурных изысков, неожиданно сковали город. И только небольшой паровоз с вереницей потрепанных деревянных вагонов, проносящийся три раза утром, стремился в шахты по добычи магического кабильда. Наверное, только из-за него наш городок до сих пор существует.

Старый монстр, который таскал колеса еще со времен покойного императора, окутывал район Шампье клубами густейшего пара со смесью сажи и угольной золы. До дальних кварталов дымная завеса не доставала и умудрялась рассеиваться. Оставляя свежевыстиранные панталоны местных жителей почти незапятнанно-белыми, если можно так назвать застиранный белый хлопок. А вот обитатели нижних построек не могли похвастать такой удачей, им везло значительно меньше. Каждый раз их окна покрывались густой мазутной пленкой, которую заботливые хозяйки, каждый выходной оттирали щетками из грубой конской щетины.