Корона Вины

– Тогда как я смогу попасть на отбор невест?

– Девочка, я уже говорила тебе, что многие аристократы перешли на сторону королевства, и именно с их помощью ты попадешь на отбор невест. Мы все обыграем таким образом, что у них просто не останется шанса отказать тебе, но не бери в голову, это все не в твоей компетенции, и чем меньше организационных моментов ты знаешь, тем лучше для тебя. Если нас раскроют, то к тебе претензий не будет, и все подумают, что мы решили просто подсунуть девицу из Тенебрии, которой потом сможем легко управлять, так что к тебе тут вопросов не будет. Следующий пункт, который ты должна запомнить: не бывает идеальных невесток для матерей. Эсильда – самая неудобная для нас соперница, но в то же время если сможешь втереться к ней в доверие, то все остальные узрят в тебе огромную проблему. Не думаю, что королева готова расстаться с троном и передать власть невестке, так что, найдя удобную для управления и манипуляции детку, она переключит всю свою поддержку на нее. Это, конечно, самый выгодный вариант, но он практически невыполним.

– Почему? – я удивленно смотрела на герцогиню.

Женщина нахмурилась, словно размышляя, готова ли я узнать всю правду или стоит опять придержать информацию для лучших времен. Но, решив что-то для самой себя, она тяжело вздохнула, подняла глаза к потолку и выдала речь:

– Королева не так наивна, как ее сын и муж. Эта будет ждать удара в спину даже от родственников, что уж говорить про неизвестную девушку, которая рьяно рвется замуж за ее единственного ребенка. Понятное дело, что такого ни одна мать не сможет хладнокровно пережить, так что к невестам своего чада она заранее будет настроена негативно и всеми силами постарается унизить и выбить бедняжек с отбора, чтобы оставить рядом с принцем ту, кто наименее опасна, на ее взгляд. Это очень тонкая игра на грани всевозможных рисков, один неверный шаг – и твоя жизнь окажется в такой опасности, что даже король с кронпринцем на пару не смогут тебя отбить у нее. Запомни, дитя мое, без надобности и уверенности в безопасности к этой склочной тетке даже не подходи лишний раз, лучше со стеной слейся, чем с ней заговори без дела.

– Тогда почему ее еще не выгнали из дворца или не убили? В истории много случаев, как на охоте не только правители, но и их супруги гибли, – я недоуменно смотрела на герцогиню.

– Все просто, радость моя, – тяжело вздохнула мадам и отпила остывший чай, – ее власть сильнее, чем у короля, так что убить ее не могут. Да и старший принц слишком сильно любит и боготворит мать, чтобы допустить такое.

– Старший? – склонив голову к плечу, я в шоке смотрела на женщину.

– О, да ты же не в курсе! На самом деле есть еще один принц, о нем мало кто знает, но родила его моя ныне очень хорошо знакомая подружка. Он отпраздновал свое совершеннолетие всего полтора года назад, мальчику еще даже двадцати трех нет, и наследовать престол он не может. Но, как и в любой сказке, так и в этой есть свои подводные камни: за младшего из принцев стоит горой вся знать как захваченных территорий, так и самого королевства. Почему? Все очень просто, чтобы убрать младшего бастарда, хоть и признанного отцом, Эсильда приложила все усилия, и, признаться честно, у нее это получилось. Правда, наша соперница просчиталась в одном маленьком моменте: она надеялась, что второй принц помрет, не дожив и до десяти лет, а он взял и выжил. Назло всем врагам проявил такую жажду жизни, что даже матерые генералы теперь перед ним приклоняются, считая божественным посланником войны. Бред несусветный, но, знаешь, Калеб на самом деле проявил такое рвение к выживанию, что ему не было равных в искусстве владения мечом и тайных заговорах. Мальчик смог завоевать доверие дворян, он в шестнадцать впервые вернулся с поля боя победителем, меньше, чем за три года, он поставил на колени одну из самых жестоких, враждебно настроенных и свирепых стран. Под его гнетом Гебор лег в руины, и даже политический брак уже не спас страну. Двенадцатая принцесса, которую ему преподнесли в знак мира и остановки войны, была выслана им лично в подарок старшему брату, а через три дня над замком геборского двора во всю колыхались огромные знамена Инимитуса. Так что с ним держи ухо востро, хотя не уверена, что его допустят до невест старшего брата, но все же я сказала – ты услышала.

– А почему он вообще сейчас в замке, раз представляет такую опасность для кронпринца?

– Детка, а кто посмеет упрекнуть хоть в чем-то человека, героя войны и просто красивого мерзавца? За него народ порвет на клочки и короля, и Эсильду, и самого Бренниуса. Так что тут дело не в желаниях монаршей семьи, а в том, что больше никто не может отрицать влияние второго принца, слишком много его собралось в руках невежественного мальчишки и закаленного в боях вояки. Такие, как он, с легкостью убьют, но не смогут сложить три и пять, потому что им это не нужно, его не учили грамоте и счету, его учили воевать, уничтожать и пускать по ветру целые страны. Знаешь, почему старшему принцу так срочно начали искать жену?