Корона Вины

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я, останавливаясь около стола.

– О, я думала, для тебя нововведения будут куда затратнее, – мадам отложила документы и приблизилась к столу, – давай сперва позавтракаем, а потом уже продолжим разговор. Знаешь ли, меня не прельщает болтовня на голодный желудок.

– Конечно.

Завтрак в доме герцогини Тенебрии и высокопоставленного лица нового двора выглядел до смешного обыденно, вот честно, я ждала чего-то невероятного, фантастического, феерического, да какого угодно, но только не столь заурядного. Яичница со свиными шкварками, крепкий кофе и булочки из единственной булочной на всю округу. Не было описанных местными сплетницами экзотических фруктов, молодых поросят, от которых мадам съедала бы только пару вилок, и прочих радостей досужих пересуд. В итоге я даже на мгновение прониклась к ней сожалением и пониманием, ведь не просто жить под вечным давлением и не позволять другим разгадать твою тайну.

Мы никуда не торопились, и никто из нас не спешил затевать разговор. Наверное, мадам прекрасно понимала, что я еще вчерашний день не переварила, чтобы вываливать мне на голову новую порцию просто-таки жизненно необходимой информации. Слуги убрали со стола посуду и по мановению изящной кисти своей госпожи водрузили перед нами одну из чудо-машин, которую изобрели несколько веков назад: маленькая коробочка позволяла знать и видеть все, о чем нам хотела сообщить столица.

Герцогиня щелкнула ногтем по экрану и приборчик ожил. Шестеренки медленно начали вращаться, раскладывая перед нами плоскую пелену пока еще серой ряби. Мелодичный перезвон немногочисленных внутренностей, и вот уже на экране начинает вырисовываться первый силуэт. Кажется, это новостная программа, но я так редко видела передачи по телестафу, что не могла с уверенностью заявить, что конкретно хотела сказать этим леди. Но тут из коробочки раздался голос ведущей, и я едва не поседела от страха:

– Внимание! Внимание! Срочные новости из королевского дворца Инимитуса! Наш правитель издал немедленный указ найти и обезглавить выжившего принца Тенебрийского района королевства Инимитус. Особые приметы ребенка: темные волосы, желтые или зеленые глаза, рост выше среднего, возраст двадцать один год. За поимку или любую информацию о государственном преступнике, учинившем уже не одно восстание, назначена награда в три тысячи золотых. Просим всех, кто располагает хоть какой-нибудь информацией связаться с королевской стражей, номер отдела по борьбе с противоправными действиями государственных преступников вы видите у себя на экране. Давайте бороться с преступностью вместе.

– Что это? – задушенным шепотом едва смогла вымолвить я.

– Твоя нянька оказалась права, Сальваторе не такой дурак, каким его все мнят. Ну, или все же Эсильда наконец-то взяла управление страной в свои руки и оттеснила своего неудачника мужа. Король – не наша главная проблема. Точнее не так. Он сам ни за что в жизни не убьет женщину: для этого он слишком благородно воспитан. Даже во времена захвата нашей родины, еще в статусе кронпринца, он не тронул ни одного ребенка, старика или женщину, не важно была та леди или крестьянка. Единственным исключением из правил были рыцари, те, кто поклялся стоять за страну до последнего вздоха, и то они свой клинок получали только в том случае, если нападали на него первыми. Если бы я была уверена в неоспоримости приказов Сальваторе, то сама бы уже везла тебя к нему на поклон, и наша с тобой жизнь ограничилась бы магическими оковами и далеким поместьем под наблюдением. Но вот от его сволочной женушки можно ожидать чего угодно. Вообще не представляю, каким образом из всех сорока девиц он выбрал именно ее. Встреча с ней не сулит ничего хорошего тебе, мне и остаткам гордости Тенебрии.

– Но почему так быстро, я же совершеннолетней только стала?

– Камень, детка, все дело в родовом сапфире. Пока он все еще хранится на острове королей и провозглашает тебя Солнцем Тенебрии, законным, на минутку, за тобой будет идти охота. Мне страшно осознавать, что слова моей дорогой подруги сейчас начинают сбываться и превращаться в некое подобие провидческого проклятия. Инель словно заставила меня застыть на мгновение и теперь расхлебывать всю ту кашу, которую мы сами умудрились заварить по незнанию. Наверное, стоило убить не ее, а твою идиотку няньку – тогда бы проблем было в разы меньше, но мы знать не знали, и в этом наша вина и слабость. Жаль, что мертвых уже не вернуть, сейчас ее бы мозги нам пригодились куда сильнее, чем смерть. Но, увы и ах, время вспять оборачивать не может даже верховный маг священных земель. Так что придется справляться самим.

– И что мы будем делать? – я в полной растерянности смотрела на герцогиню.