Корона последней принцессы

– Дорогая тетушка, я так рада видеть вас! Как ваши дела? Как здоровье моего кузена Кирилла? Мне очень жаль, что ваш супруг скоропостижно скончался. Но, если помните, батюшка с самого начала был против вашего брака и считал, что он продлится недолго, ведь герцог отличался ветреным темпераментом…

Лорнет в руке Зои дрогнул. Герцогиня обошла Василису и Пола, стоявших посредине зала, рассматривая их как диковинные экспонаты.

– Мадам, расскажите, где вы были последние десять лет? – потребовала Зоя. – И если вам удалось спастись из лап коммунистов, то почему вы объявились только теперь, а не намного раньше?

Василиса поведала тетке свою историю. Та, не перебивая племянницу, слушала рассказ. Когда Василиса замолчала, Зоя насмешливо произнесла:

– Значит, дочь короля вышла замуж за коммуниста, одного из палачей собственных родителей? И даже понесла от него? Обитала в Экаресте, который является теперь сосредоточием безумцев? Так, так…

Тон герцогини не предвещал ничего хорошего. Василиса снова сделала попытку подойти к тетке, но Зоя пронзительно взвизгнула:

– Не смейте приближаться ко мне! Мадам, вы думаете, что я вам поверю? Вы ничуть не похожи на мою племянницу. Да и история ваша совершенно неправдоподобная! Вы и ваш дружок, который является журналистом и, соответственно, умеет выдумывать душещипательные и захватывающие истории, решили надуть меня? Не получится! Прошу вас немедленно покинуть мой замок. Как глава королевской семьи в изгнании запрещаю вам именовать себя принцессой Василисой! Потому что вы самозванка, жалкая обманщица и коммунистическая шпионка!

Василиса ожидала чего угодно, но только не такой реакции. Потому что была уверена: Зоя узнала ее.

– Но, тетя, – перешла на герцословацкий, – ведь я говорю правду! Понимаю, что в историю, произошедшую со мной, сложно поверить, настолько она необыкновенная. Однако она правдива от первого до последнего слова! Давайте я вам напомню кое-какие моменты своего детства… Однажды во время приема лакей поскользнулся и едва не опрокинул на вас поднос с шампанским. Или: вы как-то накричали на меня за то, что я, выскочив из-за колонны, начала на вас лаять. А еще…

Зоя, зажав уши руками, завопила:

– Не пытайтесь уговорить меня! Вы обманщица и авантюристка! Вы хотите втереться ко мне в доверие и, чего доброго, обворовать! И наложить лапу на остатки состояния Любомировичей! Не выйдет! Эти истории вы узнали, покрутившись в ресторанах и клубах, где встречаются беглые дворяне! Нет, вы не моя племянница! Я официально объявлю, что вы пытались меня обмануть! Принцесса Василиса умерла, была расстреляна! А теперь вон!

* * *

Василиса, в глазах которой застыли слезы, подчинилась приказанию тетки и вместе с Полом покинула замок. А герцогиня наблюдала за ними из стрельчатого окна. Когда автомобиль выехал со двора, она пробормотала:

– Какого черта, Василиса, тебе удалось спастись? И почему именно тебе? Если ты надеешься, что я признаю тебя, то глубоко заблуждаешься. Для всех ты будешь самозванкой. Даже для меня…

Герцогиня Зоя приблизилась к камину и задумалась. Да, вне всяких сомнений, сейчас здесь была ее племянница. Она сразу же узнала ее, как только вошла в комнату. Конечно, из девочки она превратилась в молодую женщину, но это была именно Василиса.

Однако признавать ее Зоя не собиралась. Потому что девчонка тогда станет главой королевской семьи в изгнании. Ведь она – дочь короля, а сама Зоя – всего лишь его сестра. Более того, тогда отпрыски Василисы будут претендентами на престол, а сын Зои, Кирилл, останется всего лишь одним из множества принцев… И когда коммунистический режим в Герцословакии падет, что рано или поздно случится, то именно отпрыск Василисы станет новым королем. Нет, на трон должен взойти ее Кирилл!

Да и деньги… Пока банки не спешили признавать существование счетов короля Георгия и выплачивать миллионы его сестре, однако герцогиня вела одновременно несколько судебных тяжб. Признай Зоя племянницу, единственной наследницей будет… Василиса. Конечно же, нельзя допустить, чтобы племянница отобрала у нее все – богатство, положение в свете, титул…

Значит, оставалось одно: отрицать, что Валентина Гопак – ее чудом спасшаяся племянница. Да и никакая она ей не племянница! Надо же, десять лет она жила вместе с чертовым коммунистом, одним из убийц Георгия и Марии! Девчонка стала «красной» до мозга костей! Кто знает, быть может, ее давно завербовали тамошние спецслужбы, и Василиса работает на большевиков, а на Запад прибыла, чтобы получить по заданию своего начальства миллионы и лишить королевскую семью средств к существованию...

Зоя понимала, что Василиса для нее очень опасна. Конечно, пресса и так скептически сейчас настроена по отношению к молодой женщине, объявившей себя принцессой Любомирович. Но если Василиса будет изо дня в день твердить, что является дочерью короля… если встретится с другими родственниками, хотя бы отдаленными, и те признают в ней принцессу… Если пронырливый журналист, который не понравился Зое с первого взгляда, устроит шумиху…