Корона последней принцессы

Девчонка могла разрушить привычную жизнь Зои. Да и зачем ей «красная» племянница? Она давно потеряла право именовать себя дочерью короля. Да, да, герцогиня боялась, причем очень сильно. Василису требовалось остановить. Только как? Если подать на нее в суд, чтобы тот запретил ей называть себя принцессой Василисой, то это только привлечет всеобщее внимание. И не дай бог, девчонка выиграет процесс…

Так рисковать Зоя не могла. Значит, оставалось одно – уничтожить Василису. Ей не было жаль племянницу. Она представляла угрозу для самой Зои и для ее сына. И вообще, если умерли Георгий и Мария, а также их четверо сыновей, должна быть мертва и их единственная дочка!

Герцогиня довольно потерла руки. Да, она сделает то, что требуют от нее обстоятельства. Она защищает себя и Кирилла. А Василиса… Нет, никакой Василисы! Эта особа не ее племянница! Потому что ее племянница была убита большевиками!

Василисе придется умереть. Причем как можно скорее. Конечно, сама бы Зоя никогда не смогла никого ликвидировать, однако герцогиня знала людей, которые не остановятся ни перед чем за солидный гонорар. Причем все должно выглядеть не как убийство, а как смерть от несчастного случая. После того как мнимая принцесса отдаст концы, о ней быстро забудут. И тогда все вернется на круги своя…

Зоя усмехнулась и, развернувшись, вышла из комнаты. Решение было принято. Василисе осталось жить совсем недолго…

* * *

Весь обратный путь в Лондон Василиса задавалась единственным вопросом: отчего тетка сказала, что не узнает ее?

– Не думаю, что тут ваша вина, – медленно произнес наконец Пол Мэрфи. – Я внимательно наблюдал за герцогиней во время вашего рассказа и заметил, что она ловит каждое ваше слово. Если бы Зоя была уверена, что вы обманщица, она бы не стала внимать этой истории с таким неподдельным интересом!

– Но какой смысл моей тетке делать вид, что она меня не узнает, если в действительности она узнала меня? – изумилась Василиса.

Пол немного помолчал, а затем ответил:

– Ваша тетка не хочет, чтобы вы составили конкуренцию ей самой и ее сыночку. Наверняка важную роль играет финансовый вопрос!

– Но мне ничего не нужно! – воскликнула Василиса. – Я не претендую на наследство отца! Мне хочется только, чтобы стала известна правда…

– В общем, так: в Лондоне нам делать нечего, – подвел итог журналист. – Подозреваю, что не позднее чем завтра в прессе начнется ваша травля, организованная милой герцогиней. Поэтому предлагаю покинуть туманный Альбион. Если не ошибаюсь, в Париже живет тетка вашего отца и, соответственно, ваша двоюродная бабка, великая княгиня Розалинда. Ей, правда, за девяносто, но только она может нам теперь помочь.

Тетушка Розалинда… Василиса смутно помнила величественную пожилую даму, которая время от времени навещала их во дворце.

– Насколько мне известно, Розалинда на дух не выносит Зою, поэтому можно рассчитывать, что тетушка признает вас. Хотя бы для того, чтобы насолить герцогине, – усмехнулся Пол. – А ее слово обладает значительным весом!

Во Францию они намеревались отправиться, как только будут решены проблемы с документами Василисы. Пол из собственного кармана оплачивал небольшую квартирку для принцессы. Новую работу он так и не нашел – то ли лорд Бэрримор сделал так, чтобы никто не давал ему нового места, то ли уже герцогиня Зоя задействовала свои связи среди газетных магнатов.

Как-то, желая навестить Василису, репортер отправился к ее жилищу, однако его глазам предстала страшная картина: дом, в котором жила принцесса, превратился в груду развалин. Около обрушившегося здания толпились зеваки, сновали полицейские и пожарные. Из-под кирпичей вытаскивали безжизненные тела.

– Взрыв газа, – кратко пояснил один из полицейских.

Пол задрал голову – квартиры Василисы больше не существовало. Неужели дочь короля Георгия, чудом спасшаяся от расстрела, погибла столь тривиальным и нелепым способом?

– Пол, что вы здесь делаете? – услышал журналист знакомый голос, обернулся и увидел Василису, державшую в руках несколько бумажных пакетов. – Вы можете объяснить мне, что здесь произошло?

Мэрфи страшно обрадовался, что Василиса не пострадала. Оказывается, она отправилась за покупками в лавку и тем самым избегла ужасной участи. Но где ей теперь жить? Журналист предложил молодой женщине комнату в своей холостяцкой квартире, и Василиса, поколебавшись, согласилась.

Пол давно гнал от себя назойливые мысли, однако не мог отделаться от ощущения, что Василиса – та самая женщина, которую он искал на протяжении всей своей жизни. Вообще-то раньше Пол был уверен, что никогда и ни в кого не влюбится, что он выше всякой романтической чепухи. У него имелось несколько подружек, и ни на одной из них он не собирался жениться. Но Василиса была совершенно иной! И не только по причине того, что являлась настоящей принцессой крови, дочерью властителя горной Герцословакии. Она была волшебной, чарующей, недоступной – и в то же время такой реальной, милой и простой в общении.