Корона последней принцессы

Пол умел ждать и задавать нужные вопросы. В мире полно самозванцев и самозванок. После русской революции Европу и Америку заполонили «чудом спасшиеся» дети русского царя. За век до того глупцов обманывал чудом выживший дофин, сын гильотинированного Людовика Бурбона. Обманщиков и мошенников всегда хватало. Но в данном случае он имел дело с подлинной принцессой. Причем та к тому же сама не хотела признаваться, что является таковой!

Журналист знал: Василисе требуется излить свое горе. Женщина была слаба и только что потеряла сына, поэтому через некоторое время начала рассказывать. А Пол внимательно слушал, делал пометки в блокноте и про себя думал: эта история принесет ему не только всемирную известность, но и сделает чертовски богатым. Настоящая принцесса, спасшаяся от рук большевиков... Дочка последнего герцословацкого короля… Репортер был в курсе дележа заграничных счетов и недвижимости, оставшейся после смерти Любомировичей. Права на многомиллионное состояние предъявляла младшая сестра короля, герцогиня Зоя. Но ведь все принадлежало принцессе Василисе!

Зазвонил телефон. Журналист принес аппарат из коридора и протянул его Василисе. Та выслушала короткие лающие фразы и повесила трубку.

– Яков… моего мужа арестовали… – сказала она тихо. – Звонил нарком внутренних дел. Заявил, что мой муж американский шпион и предатель. И что я… что я должна собираться, через полчаса меня заберет машина. Но я могу выбрать, куда меня отвезут – в тюрьму или на дачу к товарищу Хомучеку…

Пол Мэрфи умел принимать молниеносные решения. Женщине грозила опасность: или ее упрячут в тюрьму, а возможно, и расстреляют как супругу врага народа, или принудят стать любовницей диктатора. Последнее до хорошего тоже не доведет – товарищ Хомучек быстро терял интерес к своим пассиям – некоторых из них расстреливали, другие влачили жалкое существование.

Подав женщине первое попавшееся платье, Пол скомандовал:

– Одевайтесь!

– Что вы задумали? – удивилась Василиса. – Я не собираюсь становиться любовницей мерзкого самодура-диктатора. Мне все равно, что станет со мной…

– Зато мне не все равно! – воскликнул журналист. – Неужели вы позволите бросить себя в тюрьму, расстрелять? Потому что с вашим прошлым вас, конечно же, не пощадят! О вашем муже можно забыть, ему не спастись. Ваш сын умер, что очень трагично, но вовсе не означает, что и вы должны умереть!

Василиса ничего не отвечала. Тогда Пол прибег к запретному приему.

– Вы ведь дочь короля! Что бы сказал ваш отец, узнай он, что вы сдаетесь на милость победителей? Разве это похоже на поступок настоящей принцессы?

Василиса изменилась в лице.

– Вы правы! Я – дочь короля. Прошу вас выйти из моей спальни…

Она была готова через пару минут. Пол помог ей надеть пальто и, выглянув из квартиры на лестничную клетку, сказал:

– Предполагаю, что через главный вход нам уже не выйти – наверняка вахтера предупредили. Ведь они опасаются, что вы можете сбежать. Однако имеется черный ход!

Василиса вздохнула:

– Но в столице не скрыться, меня будут искать. И рано или поздно найдут.

– Не найдут! – ответил Пол, у которого созрел в голове план. – Если мы поспешим, то они не успеют вас схватить, ваше королевское высочество!

– Почему вы помогаете мне? – вдруг остановилась, будто запнулась, Василиса.

Пол замялся. Не мог же он сказать ей, что она – самая большая удача его журналистской карьеры, залог его богатого будущего...

– Потому что сочту честью помочь дочери короля, оказавшейся в беде, – ответил Мэрфи и вышел из квартиры.

Снизу доносились громкие мужские голоса.

– Похоже, за вами пожаловали даже раньше, чем было объявлено, – прошептал Пол и потянул Василису по лестнице наверх.

Оставалась одна возможность – уйти через чердак. Они так и поступили. Пол поддерживал Василису, внимательно следя за тем, чтобы с ней было все в порядке. Он должен беречь ее как зеницу ока! На душе у репортера было паршиво, однако он знал, что поступает правильно. Бросить он женщину не может, а если и рискует ради нее своей жизнью, значит, имеет право получить позже компенсацию.

По крыше беглецы перебрались на соседний дом, с него – на следующий и так спустились вниз по улице, пока наконец не оказались на крыше углового здания, выходившего на большой проспект. Пол сбил куском трубы, найденным на крыше, висячий замок с двери, и они спустились на чердак, затем по лестнице и вышли из подъезда на улицу.

Мимо них пронеслось несколько черных автомобилей. Василиса, лицо которой было закрыто воротником из чернобурки, отвернулась.

– Ваше королевское высочество, думаю, вам понятно: если вы останетесь в стране, то умрете. Вас уничтожат как жену врага народа, или товарищ Хомучек велит вас расстрелять за то, что вы не желаете стать его любовницей, или же вас убьют, так как вы являетесь дочерью короля. Выход один – бежать. И я могу вам помочь.

Василиса, которую больше ничто не связывало с Герцословакией, кивнула:

– Вы готовы рисковать своей жизнью ради меня… Я не забуду этого!

Пол покраснел – принцессе не нужно пока знать, что он хочет на ней как следует заработать.