Корона последней принцессы

– Вы видите копию свидетельства о рождении Марии Заяц, которая появилась на свет в тот же год, что и принцесса Василиса. Но на том все сходство и исчерпывается! Приложены и фотографии юной Марии – она удивительно похожа на особу, которую вы видите, не так ли? Имеются и показания старшего брата Марии, который живет сейчас в Америке. Он признал в авантюристке свою сестру. Мария осталась в Герцословакии и, по имеющимся у нас сведениям, работает на коммунистов. Руководством страны ей было дано задание выдать себя за принцессу Василису, чтобы получить доступ к наследству Любомировичей. Никакого побега из Экареста не было, это все инсценировка спецслужб. А господин, известный как Пол Мэрфи, в действительности давно сотрудничает с разведками Герцословакии и СССР. Сегодняшний жалкий фарс не более чем провокация Советов!

Пресс-конференция закончилась полным фиаско. Пол пытался хоть как-то спасти положение, но его освистали. Журналисту и Василисе пришлось покинуть редакцию.

– Я уверен: старушка умерла столь вовремя, потому что о том позаботилась герцогиня Зоя, – сказал Пол. – И заявление, которое было зачитано, – подделка. Любомировичи до ужаса боятся вас, поэтому и приняли решение объявить вас мошенницей. А чтобы все усугубить, приплели еще коммунистический заговор и проделки советских спецслужб. В период холодной войны это самое действенное оружие! Однако мы будем бороться! Пусть докажут, что вы являетесь какой-то Марией Заяц! Ее брата наверняка подкупили, чтобы он узнал в вас свою сестру. Представленные фотографии – грубый монтаж!

Василису вдохновили пламенные речи Пола. Если раньше она считала, что он использует ее для того, чтобы самому стать знаменитым и богатым, то теперь была уверена: он делает это, потому что ему так велит сердце.

– Сейчас нам не помешает чашка горячего кофе, – констатировал журналист. – А потом я примусь за реабилитацию вашего имени. Мы подадим на них в суд! Мы…

В тот момент по улице пронесся черный автомобиль и вдруг затормозил прямо напротив них. Из окошка высунулось дуло, раздалось несколько выстрелов. Пол толкнул Василису, заслоняя ее собой. Послышались крики прохожих и свисток полицейского. Автомобиль сорвался с места и скрылся.

Василиса посмотрела на Пола, лежавшего на тротуаре. С фиолетового вечернего неба падал мелкий снег, на плаще журналиста расплывались кровавые пятна. Василиса опустилась на колени, приподняла голову Пола, и тот, слабо улыбнувшись, прошептал:

– Ваше королевское высочество, обещаю вам, что не умру…

А затем потерял сознание. Однако Пол сдержал свое обещание – выжил, хотя раны были опасными – одна из пуль попала в легкое, другая прошла в непосредственной близости от сердца, а третья раздробила берцовую кость.

Василиса не могла себе даже представить, что с ней будет, если Пол умрет. Она относилась к нему как к другу, как к человеку, который всегда рядом, как к советчику… А в те дни, когда он находился на грани между жизнью и смертью, поняла, что в действительности Пол значит для нее гораздо больше. Василиса ухаживала за ним в больнице, заявив, что является его невестой. Узнав о ее словах, выздоравливающий Пол сказал:

– Ваше высочество, я чрезвычайно польщен, однако…

Василиса прикрыла ему рот ладошкой.

– Я обязана вам жизнью… И вы научили меня смотреть правде в глаза. Я… должна сказать вам кое-что…

– Что именно, ваше высочество? – спросил хрипло репортер.

Но Василиса тогда так и не смогла признаться, что… что, кажется, полюбила его. Да, пьянящее чувство поселилось в ее сердце, но следовало ли Полу знать об этом?

Ведь у нее был муж, Яков… Хотя наверняка она уже давно стала вдовой – ведь Якова арестовали и, вне всяких сомнений, расстреляли: высокопоставленным чиновникам жизнь не сохраняли. Но Якова она никогда не любила – была ему благодарна, трепетно относилась к нему до того, как он начал пить и поднимать на нее руку. Но любить… Нет, любви не было. А вот к Полу…

Признание в любви все же последовало – от самого журналиста. Это произошло в тот день, когда его выписали из больницы. Последние его деньги ушли на оплату счетов, но еще больше счетов оставалось неоплаченными. Василиса начала уже работать в овощной лавке, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

Пол, как обычно, рисовал радужные перспективы, говорил воодушевленно о том, что они наймут лучшего адвоката, потребуют выступления на процессе в качестве свидетелей членов королевских семейств Великобритании, Бельгии и Дании, что он сам отправится в США, дабы отыскать брата Марии Заяц, якобы узнавшего в Василисе свою младшую сестру, и выбьет из него признание в том, что его ложные показания были оплачены герцогиней Зоей…

И вдруг на полуслове поцеловал Василису. Та не оттолкнула его от себя и не дала пощечину. Она все еще не могла решить, любит она Пола или нет, а поцелуй разрешил все сомнения. Журналист отпрянул от нее и виновато произнес:

– Ваше высочество, я не хотел… Прошу извинить меня…

Василиса улыбнулась и привлекла к себе Пола.

– Не говорите ерунды, господин журналист! И отныне я для тебя только Василиса!

* * *