Корона последней принцессы

Последовали самые упоительные недели в их жизни. Василиса и Пол поселились в крошечной мансарде, которая казалась им королевским дворцом. Мэрфи прикладывал все усилия, чтобы заинтересовать маститых адвокатов делом принцессы и склонить их заняться им без гонорара. Василиса же как-то призналась любимому:

– Даже если у нас ничего не получится, даже если весь мир будет считать меня мошенницей, это не станет для меня трагедией. Потому что, Пол, у меня есть ты!

Они покинули Париж и переехали в Марсель. Поселились в небольшом, увитом плющом домике, ужасно уютном, с видом на Средиземное море. Пол сумел найти работу в одной из местных газет, а Василиса работала машинисткой. Пол настаивал на том, чтобы они продолжили борьбу, но Василиса сказала:

– Зачем нам это? Мы ведь и так счастливы!

– Дело вовсе не в деньгах, а в правде, узнать которую мир просто обязан! – возражал Мэрфи.

Василиса же хотела забыть обо всем, что было раньше: о расстреле ее близких, о Якове, о смерти Яшеньки, о десятилетии в социалистической Герцословакии. У нее был Пол, а у Пола была она – неужели требовалось что-то еще?

Однажды – заканчивался чрезвычайно жаркий июльский день – Василиса вернулась домой с работы. В проулке она заметила черный автомобиль, однако не придала этому значения. Пока возилась с ключом, услышала шелест шин, обернулась – и увидела вышедших из машины и направляющихся к ней двух типов, облаченных в одинаковые серые костюмы. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего. Внезапно Василиса поняла – они пришли за ней! Эти люди так походили на работников одной из спецслужб Герцословакии…

Василиса повернула ключ, рванула на себя дверь, влетела в домик – но типы последовали за ней. Один схватил ее за руку, а другой прижал к лицу тряпку, пропитанную хлороформом. Женщина сопротивлялась несколько мгновений, а потом потеряла сознание.

– Отлично! Грузим бабу в автомобиль и исчезаем отсюда, – сказал один тип другому по-герцословацки.

Они как раз запихивали находившуюся без сознания Василису на заднее сиденье, когда в проулок свернул Пол. Он в одну секунду оценил обстановку, бросился с кулаками на негодяев, крича:

– Оставьте в покое мою жену! Полиция! Немедленно вызовите полицию!

Один из типов ударил его в живот, а другой, вытащив складной нож и воровато оглядевшись, нанес Полу несколько ударов в грудь.

Журналист, хрипя, повалился в пыль.

– Уносим ноги! – произнес один из похитителей, и через секунду автомобиль, взревев мотором, исчез, увозя Василису в неизвестном направлении…

Алена

Секретарша распахнула дверь салона и пропустила в него Алену, Катюшу и Андрея. В комнате царил полумрак и пахло восточными благовониями. Девушка заметила курящиеся ароматические палочки и несколько витых свечей.

В большом кресле, спиной к ним, кто-то сидел. Секретарша, кашлянув, произнесла по-герцословацки с сильным акцентом:

– Ваше королевское высочество… Гости прибыли!

Она вышла из салона, затворив за собой дверь. Фигура, находившаяся в кресле, медленно поднялась и приблизилась к вошедшим. Лицо дамы, облаченной в темно-бордовый костюм, прикрывала вуаль.

– Рада познакомиться с вами, – произнесла она приятным мелодичным голосом по-русски с легким акцентом, а потом перешла на английский: – Прошу прощения, но у меня уже давно не было практики, поэтому я начала забывать русский язык. Хотя мой отец любил язык вашей родины.

Она протянула руку, затянутую в кожаную перчатку, сначала Алене, потому Катюше и, наконец, Андрею.

– Вы задаетесь вопросом, отчего мое лицо скрыто под вуалью? – продолжила дама, указывая гостям на софу. – Прошу вас, садитесь! Дело вовсе не в мнимой таинственности или ложной конспирации, ведь в наши дни вуаль больше привлекает внимание, чем позволяет сохранить инкогнито… Дело в том… – Дама тяжело вздохнула. – Дело в том, что много лет назад, в пятидесятые годы, я оказалась в руках герцословацких спецслужб. До того я жила на юге Франции, у Средиземного моря. И была счастлива, как никогда! Однако вождь Герцословакии, товарищ Хомучек, прослышавший о том, что в Европе объявилась принцесса Василиса, которая к тому же больше десяти лет жила в Экаресте и которую он некогда желал заполучить в любовницы, отдал приказание похитить ее и доставить обратно на родину…

– О, ваше королевское высочество, они вас пытали? – воскликнула Алена, которая ни секунду не сомневалась, что перед ней находится подлинная принцесса.

Василиса долго не отвечала, а потом наконец выдавила:

– Мне не хочется говорить о том времени… Я провела в заключении больше полугода, и это был подлинный ад. Мне удалось бежать, однако за свободу я заплатила несоизмеримую цену. Что же касается пыток… Они ничто по сравнению с душевной болью, которую мне причинили. У меня навсегда отняли человека, которого я любила… которого люблю до сих пор, несмотря на то что с момента его смерти прошло больше пятидесяти лет…

Дверь открылась, вошла секретарша, толкавшая столик на колесиках, на котором возвышался серебряный кофейник и фарфоровые чашки, а также блюдо с разнообразными пирожными.