Королевская гончая

Луиза медленно опустилась на ковер и разрыдалась. Тело горело. Плещущийся под кожей огонь требовал выхода.

И вздрогнула, когда на плечо легла тяжелая рука.

— Моя маленькая, сладкая, такая чистая девочка… иди ко мне. Не плачь. Почему плачешь? Посмотри, вот он я, весь твой с потрохами. Наверное, с того самого момента, как увидел, хотя это было и неправильно…

Усмехнулся и добавил:

— Кто из студенток может похвастаться, что в ее маленькой ручке — сердце брата императора.

Он подхватил ее на руки, и Луиза уткнулась носом в жесткую ткань мундира, расшитую колючими звездами. Теперь ей было стыдно, потому что за несколько минут до этого вела себя как последняя шлюха. Но что плохого в том, когда хочешь мужчину, жизнь без которого представляется пустой и серой?

— Я тебя люблю, — сказал Дарс, — и именно поэтому хочу, чтобы между нами что-то произошло тогда, когда будем на равных. Когда ты будешь видеть во мне не просто строгого дядю, который тебе помог и к которому тянет беззащитную девочку, а человека равного.

Луиза всхлипнула.

Да, наверное, все это было правильно.

Но терпеть жар его прикосновений и понимать, что это — все, на что можно рассчитывать, невыносимо больно.

— А если я никогда не вспомню? — спросила она. — Что тогда?

— Я думаю, что ты вспомнишь, и очень скоро. — Он улыбнулся, а ей снова захотелось ощутить его губы… его всего целиком.

— Если я вспомню быстрее, чем сработает твой анализатор, — хриплым шепотом сказала Луиза, — я приду сама. Ты поймешь, когда это произойдет. И тогда ты больше не оттолкнешь меня.

— Маленькая злюка, — он шутя чмокнул ее в нос, — договорились. Очень надеюсь, что ты не явишься с атомным кинжалом или дезинтегратором. Да… очень на это надеюсь, Луиза.

Она снова сидела на скамейке, болтая босыми ногами. На земле стояли босоножки.

Одна.

Рядом с ним находиться невозможно, срывает с катушек, тело плавится в огне желания.

Когда он далеко, тоже плохо. Катастрофически не хватает тепла больших сильных рук, кривой усмешки, этой приподнятой атласной брови…

Грустно. И больно там, где, по древним преданиям, живет душа человека. Разумеется, нет там ничего, уже все не раз было доказано, но почему-то болит остро, как будто проворачивается ржавый прут, и тревожно…

— Мисс Мар, — прозвучало рядом.

Луиза обернулась.

Прямо за ее спиной стоял Арсум Вейн и добродушно улыбался. В неясном свете ломаные тени пересекли лицо, делая его похожим на маску чудовища.

— Не думал вас здесь найти, — сказал он, обходя скамейку, — позволите?

— Конечно. — Она через силу улыбнулась.

Предательское эхо от недавнего разговора с Дарсом все еще гуляло по телу, будоража кровь. Откровенно говоря, доктор Арсум пришел не вовремя.

— Прекрасная ночь, мисс Мар, — сказал Вейн, пристально вглядываясь ей в глаза, — не находите?

— Если вам интересно, отчего я не внутри, — она кивнула в сторону здания, — то это не секрет. Я не танцую.

Арсум пожал плечами.

— Что ж, бывает. Я тоже тот еще танцор. Все ноги оттопчу. Послушайте, мисс Мар, раз уж выдалось свободное время, не могли бы вы ассистировать мне?

— Опыты среди ночи, — улыбнулась Луиза. — Может быть, завтра утром? Или… пожалуй, после второй лекции?

— Ну а что время терять? — Доктор Арсум недоуменно моргнул. — Осталось совсем немного, но мне нужен ассистент. Помните, однажды вы согласились мне помочь?

Луиза тихонько вздохнула.

Ей совершенно не хотелось куда-либо идти, но в то же время не хотелось обижать этого чудаковатого Арсума. Хотя, конечно, странно предлагать студентке заняться исследованиями посреди ночи.

«Ну не убийца же он, в самом деле? — подумала она. — Все же приняли в преподавательский коллектив академии, и не какой-нибудь захудалой, а одной из лучших».

— Ну хорошо, — она с деланым безразличием пожала плечами, — пойдемте. А что делать-то?

Вейн улыбнулся открыто, обезоруживающе.

Разве такой может обидеть?

— Покажу, — сказал он. — Так что, поможете?

— Я же согласилась. Идемте.

Луиза с тоской сунула ноги в босоножки, затянула ремешки. В это время на террасу вывалилась шумная компания. Девчонки пьяно хихикали, кое-кто из них обнимался с ребятами. Стало совсем тоскливо, и Луиза решительно нырнула в тень следом за Арсумом.

— Позвольте предложить вам руку. — Он галантно поклонился. — У вас такая обувь, в которой просто невозможно ходить.

— Да уж, — Луиза невольно вцепилась в предплечье Вейна, — простите. Я бы разулась, но, боюсь, босиком будет не лучше.

— Ничего, не надо смущаться, — промурлыкал Арсум, — сейчас пройдем сквозь эту часть парка, повернем на аллею. Там полегче будет.

— Вы так и не сказали, какого рода помощь вам нужна.

Он ответил самым беззаботным тоном:

— Да так, по мелочи. Я буду предъявлять вам упорядоченную последовательность символов, а вы будете описывать, какие эмоции при этом испытываете. Отбросьте сомнения, Луиза. Завтра все студенты будут спать до полудня, какие лекции?

— Я и не сомневаюсь, — пробормотала она.

Хотя все-таки сомневалась, очень и очень. Затея с ассистированием доктору Арсуму казалась все более странной. Действительно, почему именно сейчас, а не завтра?