Королевская гончая

— Твоя девушка? — сформулировал Дарс.

— Не совсем. Видишь ли… Не то чтобы она мне очень нравилась. Но мы…

Дарс приподнял бровь. Щеки Клайва приобрели малиновый оттенок.

— Не слишком умно, Клайв. Надеюсь, без последствий?

Он мотнул головой.

— Конечно, без последствий. Ну, понимаешь, она сама пришла. Я был один. А она пришла, сказала, что не успела лекцию дописать, и попросила конспект. Потом мы говорили долго. Она села рядом. А потом…

— Я узнаю, что это за Миранда такая, — пробормотал Дарс, — что за семья. Скинь мне ее контакты.

— Но ты же ей ничего не скажешь?!

Дарс отставил кружку.

— А что я ей скажу? Сама пришла, так ведь? В здравом уме и твердой памяти. Но, сынок, пора бы уже начинать понимать, что будет много желающих прыгнуть в твою постель в обмен на некоторые бонусы от императорской семьи.

Клайв только вздохнул. Потом поднял взгляд, губы упрямо сжаты.

— Знаешь, она хотя бы не шарахнулась от меня, увидев… все это.

— Отличная выдержка у девочки, — промурлыкал Дарс, — впрочем, уж лучше Миранда, чем пьяный дебош и изнасилованная девушка, привязанная к креслам.

— Перестань, — почти прошипел Клайв, — я же сказал, что подобное не повторится. Я признал, что полный дурак, что плясал под дудку Вири. Что еще?!! Я принес свои извинения мисс Мар. Мне следовало ползать перед ней на коленях?

Дарс улыбнулся. Все же это был его повзрослевший сын. Похоже на то, что выздоравливающий сын.

Неверие медленно откатывалось прочь, и на месте, где был только серый прах, медленно пробивались зеленые ростки надежды.

— Нет, конечно же, — сказал Дарс, — на коленях не стоит ползать ни перед кем. Я рад, что у тебя хватило смелости принести извинения. Все же ты мой сын.

И помолчав, добавил:

— Так значит, Миранда…

Неужели бионик? Высший бионик в самом сердце империи?

Такого просто не бывает. Невозможно.

Клайв задумчиво смотрел на кофейную пенку.

— Вот еще что, папа. Луиза, когда увидела… Она пробормотала что-то вроде «неправильно».

Дарс нахмурился.

Миранда — высший бионик? Это казалось невероятным.

Но что, если выздоровление Клайва — дело рук Луизы? Да, воспоминания ей переехали шифровальщиком, но ведь она постоянно вспоминает время от времени какие-то образы.

Высший бионик — Луиза?

Но тогда… Тогда есть над чем поразмыслить.

Высший бионик без воспоминаний — это опасная штука, очень опасная.

Кто и зачем ее сюда прислал, эту несчастную девушку?

Глава 8 БУДНИ АКАДЕМИИ

Прошло три дня с того незабываемого обеда.

Занятия идут своим чередом. Луиза старательно посещает лекции и семинары, практические и лабораторные занятия.

Все еще тяжело находиться рядом с таким количеством людей, но уже не сравнить с тем, что было в самом начале. Доктор Варус, казалось, и вовсе не обращает на нее внимания, а когда их взгляды встречаются, Луизе чудится тонкая улыбка на губах ректора.

Пару раз она сталкивалась в коридоре с Гаем Вири, но тот неизменно делал вид, что ее не замечает. Интересно, что после стычки в торговом центре Клайв и Гай Вири больше вместе не ходят. Клайв теперь на всех занятиях сидит с Мирандой, у девушки глаза лучатся от счастья. Ведет она себя так, будто они уже договорились о свадьбе, и Луизе это не нравится.

Нет, это не ревность, ей Клайв Эшлин и даром не нужен.

Ей отчего-то жаль Миранду, которая возомнила себе невесть что.

Луизе кажется, что в глазах Клайва, когда тот смотрит на свою подругу, хрустит лед. Когда любят, смотрят совсем не так.

Когда любят…

Луиза то и дело возвращается к тому обеду. Брат самого императора напротив. И смотрит он на нее совсем не так, как Клайв на Миранду. Жадно, жарко, с вызовом. Луиза прикрывает глаза. Тело как будто теряет вес, и странное щекочущее чувство замирает в груди. А что, если бы он ее поцеловал? Как бы это было? И она представляет себе, как жесткие руки мужчины скользят по спине, перебирая позвонки, медленно опускаются ей на талию, прижимая к сильному телу… Но этого так мало! Хочется, чтобы сильные пальцы зарылись в волосы, почувствовать вкус его губ, вновь ощутить запах его тела вперемешку с ароматом дорогого табака и мяты, услышать прерывистое дыхание… В его объятиях спокойно. Не страшно.

Она вздыхает и мыслями возвращается в аудиторию.

Нейрокриптоанализ, будь он неладен. А она мечтает непонятно о чем.

— Мисс Мар, — ехидствует Варус, — я вижу, вы витаете в облаках. Позволю себе спустить вас на Рамос. Извольте сюда, ко мне, мисс Мар. Расскажите о последовательности записи состояний нашей с вами нейроматрицы.

Мысли мечутся в голове, превращаясь в цветастый клубок, из которого торчат обрывки полученных когда-то знаний и наспех прочтенной вчерашней лекции.

Луиза выдыхает с некоторым облегчением. Да, этот материал она знает. Не твердо, конечно, ну так ведь еще только начало занятий, до сессии далеко.

Она поднимается и идет к доске.

Ловит обеспокоенный взгляд Клайва и понимает, что он изменился с момента их последней встречи. То чужое, неправильное, что в нем было, — ушло.

— Ну так вот. Я думаю, что доктора Лоица все же убили, — сипло прошептала Элла на ухо.