Королева Времени

Тем временем над шкатулкой образовался огромный шар, словно сотканный из тысяч лент серого и чёрного дыма. Ленты извивались, словно живые змеи, а сам шар как-то странно пульсировал, будто внутри его находился вулкан, из которого вот-вот вырвется кипящая лава.

Ребята решили отойти подальше, но вдруг «вулкан» заговорил.

– Я – тёмная сторона Времени, – проскрипел очень неприятный голос. – А в более узких кругах я известен как Время-которого-нет.

Том и Олли встревоженно переглянулись. Они никогда не слышали о таком человеке. И неудивительно, ведь это был один злой и тёмный часодей, который когда-то хотел обрести власть над Временем, чтобы использовать его силу для разрушения мира. Как только его ужасный замысел был раскрыт, Время наказало его, закрыв в янтарной шкатулке, чтобы он больше никогда не смог причинить зло людям.

В любой другой день Том не сумел бы открыть шкатулку, но в новогоднюю полночь может произойти всё что угодно! Вот и секретная часодейная печать ослабла, и Время-которого-нет выбрался на свободу.

– А почему вы сидели в шкатулке? – спросила Олли.

Она была фея, а феи очень чуткие натуры, поэтому лучше различают добро и зло. А этот господин Время-которого-нет очень ей не понравился.

– Потому что Времени не нравится видеть своего главного соперника, – сердито ответил скрипучий голос. – Ему не нравится, что кто-то ещё может называться Временем. Но я обладаю силой, равной ему… И смогу вам помочь.

– Но мы хотели поговорить с настоящим Временем, – осторожно заметила Олли. – Видите ли, Белый Часодей подарил нам неправильные подарки…

Скрипучий голос неожиданно рассмеялся. Смех получился резким и неприятным, будто кто-то встряхивал металлические детали в коробке.

– Но я тоже Время, пусть и утраченное, – вкрадчиво заявил голос. – Просто меня зовут немного длиннее: Время-которого-нет.

Олли и Том переглянулись. К сожалению, они не поняли, что Время-которого-нет лжёт, потому что хочет отобрать всё время их жизней и наполниться молодой силой и энергией. Он был очень коварен и решил вновь попытаться захватить настоящее Время и занять хотя бы один из его двух тронов.

– Я могу делать всё, что делает Время, – продолжал обманывать Время-которого-нет. – Дарить подарки, например… К тому же только я могу вернуть то, что так и не случилось. В данном случае – так и не подаренные Временем игрушки.

– И вы сможете отдать нам правильные подарки? – с любопытством спросил Том.

И даже Олли взглянула на серо-чёрный шар с надеждой.

Дымный шар начал съёживаться, менять форму, становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в тёмный и резкий силуэт мужчины во фраке, в цилиндре и с тростью – словно кто-то вырезал его из плотной чёрной бумаги.

– Я вижу вас насквозь, дети, – произнёс он. – Том сбежал от своего опекуна, и ему нужны деньги, чтобы поступить в Академию часовых мастеров. А фее Олли не хватает уверенности в собственном таланте. Да, дети, я могу вам помочь. Видите Ключи Времени? – Время-которого-нет скользнул к каминной полке. – Всё просто, дети. Том, возьми Золотой Ключ – он приведёт тебя к комнате, полной золота. Ты можешь взять сколько угодно золотых монет, ведь Время не властно над золотом… А ты, Олли, возьми Хрустальный Ключ. Он приведёт тебя в Пустоту, где ты найдёшь те краски, которые заслуживаешь.

Том и Олли радостно переглянулись. Они всё-таки получат новые, правильные подарки!

– Зря Феликс не пошёл с нами, – поделился Том с Олли. – Наверняка этот господин починил бы его сломанные часы.

– Ничего, сейчас мы получим свои подарки и найдём Феликса, – ответила Олли. – И он поменяет свои часы на те, которые будут работать…

Время-которого-нет молчаливо кружил рядом.

Золотой и Хрустальный Ключи плавно снялись со стены и полетели в сторону коридора. За ними тянулись два мерцающих следа из тонких золотых и хрустальных нитей, свивающихся в завитки и узоры.

Том и Олли пошли каждый за нитью своего ключа. Они не видели, как позади сереет и блекнет пространство залы, как гаснут один за другим огни на люстрах, как покрывается густой чёрной тенью красавица-ёлка, как рассыпаются пеплом и пылью игрушки и шестерёнки на её засыхающих ветвях…

Глава 9. Том и Золотая комната

В конце длинного коридора пути ребят разделились: Том пошёл влево, за сверкающей нитью Золотого Ключа, а Олли вправо – за искристой нитью Хрустального Ключа. Но ребята договорились встретиться в Янтарной зале после того, как заберут свои подарки.

Том прошёл через большой и тёмный пустынный зал, в котором не горели даже свечи, и попал в длинный коридор, резко петлявший то влево, то вправо. Наконец, когда Том уже отчаялся добраться вообще до какой-либо комнаты, Золотой Ключ привёл его к железной двери, украшенной коваными листьями и цветами. На двери оказалось целых семь запирающих механизмов, искусно вплетённых в узор.

Внимательно рассмотрев их, Том понял: на то, чтобы их открыть, уйдёт много недель! Но тут ему в ладонь лёг Золотой Ключ.