Королева Времени

– Смотрите! – воскликнул Том, указывая пальцем на каминную полку.

Там стояли два бронзовых подсвечника, а между ними – небольшая шкатулка из жёлтого камня, на тонких золотых изогнутых ножках. Но Феликс не нашёл в ней ничего примечательного, да и Том указывал выше.

На стене был натянут кусок чёрной бархатной ткани, а на нём висели ключи – золотой, серебряный, бронзовый, железный, рубиновый и хрустальный.

– Это же Ключи Времени! – догадался Феликс. – Те самые, что открывают все его тайны!

В часодейном мире все дети знают легенду о семи Ключах Времени. Феликс всегда мечтал подержать в руках хотя бы один из них, Тому просто хотелось увидеть их, а Олли даже рисовала все семь Ключей в своём воображении.

Ребята оробели: каждый вдруг осознал, что находится в гостях у самого Времени. И ещё неизвестно, как оно их примет…

Феликсу сразу стало стыдно: веселятся тут, как маленькие дети, а новогодняя полночь истекает! Надо же найти Время!

И словно в подтверждение его мыслей, послышался новый гулкий удар часов на главной башне замка.

– Одного не хватает, – сказал Том, рассматривая Ключи. – Чёрного.

Феликс и Олли подошли поближе.

– И правда… – Олли пересчитала пальцем все ключи. – Какая жалость. Говорят, Чёрный Ключ – самый таинственный.

– А может, он лежит в этой шкатулке? – вдруг предположил Феликс.

Том осторожно снял шкатулку с каминной полки и окинул внимательным взглядом.

– Из янтаря сделана, – объявил он. – И замок простой.

– Можешь открыть? – с любопытством спросила Олли.

Вместо ответа Том хмыкнул и, усевшись прямо на паркетный пол, принялся изучать замочную скважину.

– Раз шкатулка закрыта, нельзя её открывать, – засомневался Феликс. – А вдруг там спрятано что-то опасное?

– Всё равно придётся ждать Время, – пожал плечами Том. – Видите, эта зала для всяких праздников, торжественная. – Он широко махнул рукой, указывая на стены, украшенные огромными цветами с чашами-циферблатами, на перила верхних галерей, увитые гирляндами из остролиста, на снежинки из серебристой фольги, кружащиеся в воздухе. – Как только пробьёт двенадцать ударов, Время обязательно придёт сюда. Ведь начнётся Новый год!

– Я согласна, – кивнула Олли. – К тому же мне не хочется уходить из такой чудесной залы…

– Но мы должны вернуться до того, как пробьёт последний, двенадцатый удар! – заволновался Феликс. – Ведь тогда граница между мирами исчезнет. Может, после этого мы вообще не сможем вернуться домой.

Словно в подтверждение его слов часы где-то пробили ещё один удар.

– А вдруг Время придёт, а нас нет? – засомневалась Олли.

Феликс неуверенно пожал плечами. Том, поглощённый работой, вообще не ответил. Он был очень способным мастером и любил сложные задачи, а в янтарной шкатулке оказалась необычная запирающая система. Мальчику не терпелось в ней разобраться. Он даже забыл, где находится, так ему было интересно.

– Вы как хотите, а я пойду искать Время, – непреклонно заявил Феликс. Он покрепче сжал в кулаке сломанные часы и направился к дверям.

– Только не отходи далеко! – попросила Олли, с опаской оглядываясь. – Вдруг ты заблудишься?

Феликс сердито фыркнул и, гордо задрав голову, нарочито медленно покинул залу.

«В конце концов, моё желание самое серьёзное, – думал он, проходя под высокой аркой через широко раскрытые двери. – Поэтому я обязательно должен встретиться с Временем…»

Глава 8. Янтарная шкатулка

В Янтарной зале воцарилась тишина. Только Том что-то тихо бурчал себе под нос, пытаясь открыть замок. Где-то далеко слышался перезвон колокольчиков – приятный, мелодичный, завораживающий…

Олли стало скучно, и она подошла к камину.

– Я слышала, что янтарь умеет хранить воспоминания, – сказала фея, обводя пальцем ярко-жёлтые и красно-коричневые янтарные листики на узорных подсвечниках. – Как ты думаешь, Том, а вдруг в этой шкатулке хранится какое-то очень важное воспоминание…

Мальчик вскинул голову.

– А может, Время не смогло открыть эту шкатулку? – Глаза его заблестели от восторга. – А я открою её! Время увидит, какой я способный, и подарит мне то, о чём я просил!

И Том принялся за работу с удвоенным рвением.

Вдруг что-то тихо звякнуло. Том и Олли подняли головы и одновременно ахнули: Серебряный Ключ снялся со стены и медленно полетел в сторону дверей, за которыми недавно скрылся Феликс.

Они проводили Серебряный Ключ заинтересованными взглядами.

– Как думаешь, Олли, это связано со шкатулкой? – спросил Том. – Я почти открыл её…

– Возможно, это связано с Феликсом, – задумчиво произнесла Олли. – Может, он всё-таки нашёл Время?

Раздался оглушительный треск.

– Ай!!!

Том отбросил шкатулку, словно она стала очень горячей. Олли кинулась ему на помощь, но замерла: из-под крышки быстро поднималась тонкая струйка чёрного дыма. Скоро дым заполонил всё вокруг. В Янтарной зале сразу потемнело – замигали свечи, из углов и закутков выползли чёрные тени.

Том и Олли настороженно озирались по сторонам – им вдруг стало неуютно и даже страшно.