Королева воздуха и тьмы

На вкус он был, как эльфийский плод – наверное, они именно таковы: слаще любого сахара на земле. От воспоминания о том, как она впервые поцеловала его, мокрого, только что из моря, жадного, отчаянного, у нее закружилась голова. Сейчас все было томно, жарко от медленного желания. Его рот изучал ее, пальцы гуляли по скулам, ладонь обнимала затылок, закидывала голову назад. Он притянул ее ближе.

Тело все равно откликается, подумала она, эмоции там или нет.

В этом было какое-то жуткое удовлетворение: он что-то к ней чувствовал… даже если это что-то было чисто физической природы.

Но он попросил прощения. И это что-то значило. Возможно, заклинание потихоньку теряет силу. Возможно, оно не навсегда и…

Он поцеловал уголок ее рта, потом жилку на шее. Губы были такие мягкие. Руки подхватили край ночной рубашки, потянули вверх…

Пусть это случится, сказало тело. Возьми то, что он может тебе дать, потому что ничего другого, возможно, не будет.

Его руки уже были под рубашкой. О, он знал, какие прикосновения она любит. Знал, от чего она задрожит и сильнее вопьется в его губы.

Никто не знал этого так, как Джулиан.

Веки ее взлетели, взгляд был затуманен желанием. Джулиан смотрел на нее – смотрел широко открытыми глазами, и выражение их было холодным и рассудочным. Ей словно ведро холодной воды обрушилось на голову – даже дыхание перехватило.

Мне нужно, чтобы ты не сердилась, сказал он?

Его ладони тепло обволакивали ее бедра, прижимали к нему.

– Никакого прощения тебе на самом деле не надо, – прошептала она ему в рот.

Его ресницы затрепетали – о, этот взгляд она хорошо знала. Он обдумывал, что бы такое правильное сказать. Не самое правдивое, а самое уместное – умные и полезные слова, которые принесут то, что ему нужно.

Она всегда гордилась, что он такой умный, – восхищалась этим и понимала, как это необходимо. Это была сильная сторона Дэвида, но для Джулиана – лишь слабое оружие против целого мира, грозящего бедами ему и его семье. Только так он умел защитить тех, кого любил.

И на что же он будет способен теперь, без любви как единственной движущей силы за всеми его поступками? Джулиан, лишенный чувств, сможет манипулировать кем угодно. И будет.

Даже ею.

Он сел на пятки, уронил руки – но лицо так и осталось нечитаемым. Не успел кто-то из них и рта раскрыть, как снизу донеслись шаги – кто-то вошел в комнату.

Они выскочили из постели, а еще через секунду уже стояли, хоть и в некотором беспорядке, на лестнице.

Нене стояла с ключом в руке и смотрела на них снизу вверх. На ней была форма пажа Благого Двора. При виде них ее бледные брови поплыли вверх.

– Как это смертные говорят… я не вовремя?

– Все в порядке, – сказал Джулиан.

Его лицо снова стало бесстрастным, словно ничего особенного не случилось. Эмма понятия не имела, как выглядит сама, зато знала, что чувствует: в ее груди будто пробили дыру насквозь.

– Рада это слышать, – Нене вышла на середину комнаты. – Потому что нам надо поговорить и немедленно. Скорее спускайтесь. Королева вас предала, времени очень мало.

Тавви наконец уснул, с книгой в руке и мокрыми от слез щеками. Марк гладил его по голове. Глядя на них, у Хелен разрывалось сердце – от любви к Тавви, от горя и тоски по Джулиану, который моментально прогнал бы все детские страхи, а не потратил бы на это несколько часов, как она.

Марк укрыл своего младшего брата одеялом. Хелен распахнула окно, чтобы впустить в комнату немного свежего воздуха. Она не получала вестей от Эммы и Джулиана с тех пор, как рассталась с ними в Аликанте, хоть Джиа (через Алину) и уверяла, что с ними все в порядке.

Никогда еще она не чувствовал себя так далеко от семьи. Даже на острове Врангеля, где они были отрезаны от всего мира, она знала и верила, что Джулиан позаботится о младших, что они счастливы, насколько это вообще возможно в таких обстоятельствах, и образ счастливых близких… только он и поддерживал ее.

Реальность стала настоящим потрясением. Джулиана не было, и теперь все требовательные взоры были обращены на нее… И она не понимала, чего они требуют. Тавви начинал рыдать, когда она к нему прикасалась. Дрю смотрела на нее как на врага. Тай едва замечал ее присутствие. А Марк…

– Нельзя было позволять им разлучать нас, – пробормотала Хелен. – Тогда, в Идрисе. Когда они решили задержать Джулса и Эмму… я не должна была этого допустить.

– Это было решение Конклава, – Марк встал. – У тебя не было выбора.

– Выбор всегда есть, – возразила она.

– Не вини себя. С Джулианом очень трудно спорить, когда он упрется. У него сильная воля… и он твердо решил остаться.

– Ты правда так думаешь?

– Я думаю, что он не хотел возвращаться с нами. Он довольно странно себя вел перед нашим отъездом, не находишь?

– Сложно сказать, – Хелен захлопнула окно. – Джулиан всегда умел приносить трудные жертвы и потом скрывать боль.

– Да, – сказал Марк, – но даже когда он что-то от нас скрывал, в нем всегда была любовь, а не холод. Перед расставанием же – только холод.

Он сказал это очень просто и уверенно.

– Мне нужно назад, к Кьерану. С Тавви теперь все в порядке.

– Я с тобой, – кивнула Хелен.