Королева воздуха и тьмы

После Темной войны вся Базилика была заполнена телами. Трупы лежали рядами, с белыми шелковыми повязками на глазах, готовые к сожжению и погребению. Сейчас здесь было тихо и пусто. В битве на Нетленных полях три дня назад жертвы были, но их похоронили уже на следующий день. На церемонии выступала Джиа – говорила о перенесенных страданиях, о необходимости строить заново, о важности отказа от мести Когорте, пятьдесят человек из которой сейчас сидели за решеткой.

– Вот кто реально жуткий, так это моя мама, – сказала Кристина, качая головой.

Она пригрелась у Марка в объятиях; Кьеран приятной тяжестью давил сбоку. Если бы не тревога за Эмму и Джулса, Марк был бы совершенно счастлив.

– …я рассказала ей вчера про нас.

– Правда?! – у Марка отвалилась челюсть.

Мама Кристины и правда была устрашающая женщина: когда Безмолвные Братья открыли городские ворота, она забралась на стену и метала оттуда копья десятками в Неблагих фэйри – с такой убийственной меткостью, что Красные Колпаки поспешили убраться из города. Ходил еще слух, что она засветила Ласло Балошу в нос, но он эту информацию решил не подтверждать.

– Что она сказала? – в черно-серебряных глазах Кьерана заплескалось беспокойство.

– Сказала, что не такого бы, наверное, для меня хотела… но важно то, что я счастлива. И еще добавила, что на замену Диего ушло сразу два мужика, и ее это совсем не удивляет, – лукаво усмехнулась Кристина.

– Диего спас мне жизнь, и потому я оставлю это замечание без комментариев, – кивнул Кьеран.

– А я свяжу ему шнурки в следующий раз, как увижу, – пообещал Марк. – Можешь себе представить: когда Мануэля нашли, он прятался под трупом Горация?

– Меня удивляет только то, что он не вскрыл труп и не спрятался внутри, – саркастически заметил Кьеран.

Марк слегка стукнул его кулаком в плечо.

– Это вот что сейчас было? – возмутился Кьеран. – В землях фэйри такое уже делали. Один трусливый воин неделю прятался в дохлом келпи.

Что-то белое спорхнуло с неба. Мотылек опустил желудь Кьерану на ладонь и улетел прочь.

Тот отвинтил шляпку. Кьеран вообще в последнее время выглядел смертельно серьезным – возможно оттого, что носил одежды настоящего Неблагого Короля. Марк все еще слегка вздрагивал, когда видел его во всем черном: черные сапоги, короткие штаны, черный жилет, вышитый золотыми и зелеными волнами, символизировавшими его происхождение от никсов.

– Это от Зимы, – сказал Кьеран. – Все Охотники и Нижнемирские возвратились из Неблагих земель по домам.

Кьеран открыл врата Неблагого Двора для всех, кто бежал от битвы на Нетленных полях. Алек сказал, этот великодушный жест станет огромным шагом по окончательной отмене практик Холодного мира. Собрание по поводу конкретных мер, которые собирается принять Конклав, назначили на следующий день, и Марку не терпелось принять в нем участие.

Впрочем, при Неблагом Дворе Кьеран задержался ненадолго. Уже на следующий день после сражения Марк с Кристиной получили его назад.

– Ой, глядите!

Одно из окон Базилики открылось, наружу высунулась Дрю и принялась махать им, знаками веля подниматься.

– Эмма и Джулиан проснулись! – закричала она сверху. – Идите к нам!

Эмма и Джулиан, стало быть. И Дрю улыбается… Вот теперь, подумал Марк, я совершенно счастлив.

Он зашагал к Базилике, Кристина – следом. Где-то на полпути они заметили, что Кьерана рядом нет.

– Кьеран… – Марк обернулся. – Что, с железом совсем все плохо?

– Нет, – ответил тот. – Не в железе дело. Я должен вернуться в страну фэйри.

– Сейчас?! – ужаснулась Кристина.

– Сейчас и навеки. Я больше не вернусь оттуда.

– Что?! – Марк помчался обратно к нему. Письмо из желудя птичьим крылом трепетало у него в руке. – Кьеран, включи голову!

– Уже включил, – тихо ответил Кьеран. – Теперь, когда мы знаем, что с Эммой и Джулианом все в порядке, я должен вернуться. Таковы условия сделки, которую я заключил с Зимой. Мой генерал призывает меня. Без своего Короля страна рискует обратиться в хаос.

– Но у нее есть Король! – к нему подбежала Кристина: она куталась в легкую синюю шаль. – Ты и есть Король, и неважно, где ты находишься – здесь или там.

– Нет, – Кьеран устало закрыл глаза. – Король непосредственно связан с землей. С каждым мгновением, которое Король проводит в мире смертных, страна слабеет. Я не могу здесь остаться. Я не хотел быть Королем, я этого не просил… но я – Король, и плохим королем я не буду. Это было бы… неправильно.

– Значит, мы пойдем с тобой, – за обоих сказал Марк. – Мы не можем все время проводить в землях фэйри, но можем регулярно наведываться туда…

– Об этом я уже подумал. Увы, достаточно совсем немного времени провести при Дворе, чтобы понять: это невозможно, – волосы Кьерана под золотым обручем сделались совсем черными. – Королю нельзя иметь смертных супругов.

– Это мы знаем, – возразила Кристина, вспоминая сказанное в Броселианде; даже тогда она верила, что Кьеран, возможно, не станет королем, что это можно будет как-то обойти… – Но у твоего отца смертные супруги были? С этим правилом можно что-то…