Королева воздуха и тьмы

– Кристофер, – сказала она. – Прости, что оставила тебя тут так надолго.

– Да все в порядке, – ответил он, хотя совсем не был уверен, в порядке ли. – Только не зови меня Кристофером. Никто не зовет.

– Кит. Прости, что бросила тебя тут. Мы смотрели за Эммой и Джулианом и не могли покинуть город. Ситуация была очень опасная, но они, наконец, проснулись, – она улыбнулась. – Вот, решила, ты захочешь знать.

Он, конечно, хотел.

– А остальные? Они в порядке? Как… Тай?

– И с ним, и со всеми прочими все хорошо. А с Эммой – в том числе и благодаря тебе. Ты ей жизнь спас.

Кит облегченно привалился головой к металлическому изголовью койки.

– То есть меня не будут наказывать за то, что я учинил в сражении?

– Нет, – медленно проговорила Тесса. – Но тебе надо знать, что все это означает. Это целая история. Тайны, ложные следы… Ее мало кто из живущих вообще знает.

– Наверняка про кровь фэйри. Тот Всадник… Он сказал: «Кит – тот самый ребенок. Потомок Первого Наследника». Только я никак не пойму, как это вообще возможно…

Тесса аккуратно разгладила юбку на коленях.

– Давным-давно Неблагой Король и Благая Королева заключили союз, чтобы объединить Дворы. Со всего мира фэйри они собрали волшебников, чтобы те навели специальные чары и сделали так, чтобы рожденный в этом союзе ребенок стал идеальным наследником. Не вся эта магия была доброй. Некоторая – очень темной. Король мечтал получить сына, который объединит оба королевства, будет внушать всем идеальную верность и идеальную любовь, и станет храбрее всех великих рыцарей былых времен.

– Ну, прямо вылитый я, – пробормотал Кит.

– …но когда ребенок родился, он оказался девочкой. Ауралиной.

– Какой неожиданный поворот сюжета.

– Король ждал наследника, мальчика, и очень… расстроился. Он послал рыцаря-фэйри убить девочку, но распустил слух, что ее похитили. В этот вариант истории почти все до сих пор и верят.

– Король приказал убить свою дочь?

– Вот именно. И с тех пор убивал всех своих дочерей, не в силах простить Ауралине, что она появилась на свет. Она предала его: девочка, да, но все равно наследница. Рыцарю, который пришел ее убить, она напомнила о вассальной верности, и он ее отпустил. Этот факт Король попытался скрыть. Он свалил вину за гибель Ауралины на другого, хотя девушка сбежала в мир смертных. Там она встретила мага, вышла за него замуж. А маг принадлежал к линии Сумеречных охотников, отступившихся от Конклава.

– Потерянных Эрондейлов, – пробормотал Кит.

– Их самых. Они были твоими предками. Этот род ведет к твоей матери. Все последние десятилетия Король планомерно охотился за всеми предполагаемыми потомками его дочери. Поэтому-то Эрондейлы и прятались, скрывались под вымышленными именами и защитой могущественной магии.

– Зачем Король все это делал? – спросил Кит.

– Ауралина унаследовала сильную магию. Все из-за чар, которые были сотворены над ней до и после появления на свет. Ее называют Первым Наследником, потому что она первой из фэйри стала наследницей и Благого, и Неблагого Дворов. Этот статус она передала всем своим потомкам. Так что кровь дает тебе право претендовать на верховную власть над всеми землями фэйри.

– Что?! – ужаснулся Кит. – Не нужна она мне! Не хочу я быть никаким Верховным королем фэйри!

– Чего ты хочешь, не имеет никакого значения – по крайней мере, для них, – грустно сказала Тесса. – Если бы ты даже не взглянул на трон фэйри, все равно найдутся те, кто захочет заполучить тебя и сделать пешкой в своей игре. Армия во главе с тобой способна низвергнуть Короля или Королеву, а то и обоих.

По рукам Кита побежали мурашки.

– И что, все знают, кто он сейчас? Кто я сейчас? Из-за того, что я сделал со Всадниками? Теперь за мной все охотятся?!

Тесса взяла его за руку ласковым материнским движением… Кит ничего подобного в жизни не помнил. Только смутное воспоминание: легкие светлые волосы, веселый голос поет… У истории о том, что я люблю тебя, нет конца.

– Отчасти мы держали тебя здесь эти дни, – сказала Тесса, – чтобы проверить, какие слухи о тебе сейчас ходят в Нижнем Мире. У нас там достаточно связей, мы следим за тем, о чем сплетничают на Базарах. Но после всего этого хаоса все только и говорят, что об Эмме с Джулианом, о гибели Всадников и о восшествии на престол Кьерана. Упоминался какой-то колдун, который заставил исчезнуть коней Всадников, но мы пустили дезинформацию, что это был Рагнор Фелл.

Тесса выразительно закатила глаза.

– Я думал, его зовут Рагнор Тень?

– Рагнор Фелл, – Тесса улыбнулась, и с виду ей сделалось лет девятнадцать. – Он тот еще разбойник. Много лет скрывался, а тут с помпой объявился в самом разгаре битвы. Теперь все в курсе, что Рагнор Фелл вернулся – и победил Всадников на глазах у всех.

Она хихикнула.

– Теперь у него совершенно испортится характер, помяни мое слово.

– Но он этого на самом деле не делал, – уточнил на всякий случай Кит.

– Рагнору это все равно, – серьезно сказала Тесса.

– Так я… в безопасности? – переспросил Кит. – Мне можно вернуться в Лос-Анджелесский Институт?