Королева в изгнании

Обычно у Хана получалось успокоить и развеселить Ребекку, однако сегодня она была мрачна, словно туча, – напряженная, резкая и расстроенная.

Вдруг Алистер вспомнил про букет и извлек его из-под плаща – перевязанные лентой бутоны ириса и крови Ханалеи.

– Ты говорила, что любишь цветы.

Ребекка в изумлении посмотрела на букет и снова подняла взгляд на юношу.

– Очередной подарок?

Честно говоря, он действительно был не из тех джентльменов, кто покупает дамам цветы и дарит подарки. На то раньше не было ни нужды, ни денег.

– Компенсация потерянного времени, – ответил юноша. – И, по правде сказать, прошлый подарок был больше для меня, нежели для тебя.

Девушка неохотно приняла букет и понюхала его.

– Спасибо.

– Что-то не так, Ребекка? – Хан воспользовался временным затишьем и вошел в комнату, увлекая за собой наставницу.

– Когда закончим, я угощу тебя ужином, – предложил он. – Куплю все, что пожелаешь.

Ребекка бросила суму в кресло и уселась за рабочий стол.

– Посмотрим. А пока докажи, что изучил двенадцатый параграф.

К счастью, Хан подготовился к занятию и прочитал параграф о феллском королевском дворе, что оказалось примерно так же увлекательно, как отчеты о сборе урожая. Однако из уст Ребекки эти сведения воспринимались совершенно по-другому, будто оживая. Бывшего вора поражало, насколько хорошо девушка была знакома с историей и насколько осведомлена о внутренней жизни замка Феллсмарча. Ребекка принялась задавать вопросы о роли Совета чародеев, собрания аристократов и прочих институтов власти.

На некоторые вопросы девушке пришлось ответить самой, поскольку в учебнике было рассказано далеко не все. Фолк по большей части уделял внимание королевской семье.

– Какая разница между чародейской ассамблеей и Советом чародеев? – осведомился Хан. – Например, как избираются члены Совета?

Прищурившись, Ребекка откинулась на спинку стула, словно размышляя, с какой целью ученик этим интересуется.

– В ассамблею входят все чародеи, проживающие на горе Серая Дама. Настоящая же власть принадлежит Совету чародеев. Большинство влиятельных домов являются членами Совета еще со времен до Раскола. Место в Совете чародеев передается по наследству старшему из детей влиятельных семей, включая случаи, когда предшественник просто уходит на покой. Еще один член Совета избирается ассамблеей и еще один – королевой. Из числа членов совета избирается Верховный Чародей.

– А если королева умирает, Верховный Чародей тоже сменяется?

– Да, – ответила Ребекка. – Каждый Верховный Чародей привязан только к одной королеве. Так что, когда коронуют наследную принцессу, провозглашают и нового Верховного Чародея.

– Но эта должность не передается по наследству, верно? Любой чародей может стать верховным?

– Теоретически – да. Однако если не каждый, то большинство Верховных Чародеев являлись выходцами из знатных семей.

– А каких домов именно? – С каждым днем Хан все больше понимал, насколько мало знал и сколько ему еще предстоит усвоить.

– Байяры, Матисы, Абеляры, Грифоны, – перечислила Ребекка. – Ну и прочие.

– Что мешает Верховному Чародею поработить королеву? В смысле, с помощью магии?

Ребекка подняла голову и с подозрением взглянула на чересчур любопытного ученика.

– Почему тебя это интересует?

Тот пожал плечами.

– Ну, мне кажется, такая проблема возможна. Ведь именно это и произошло после вторжения чародеев в Фелл.

Наставница нервно облизнула губы.

– Считается, что этому препятствует магическое подчинение.

– Почему «считается»? – уточнил Хан, улавливая странную нотку в ее голосе.

Ребекка отвела взгляд.

– Связь контролирует Верховного Чародея, – кивнула она, словно успокаивая саму себя. – Пройдя через церемонию подчинения, он может действовать только во благо королевы и королевства.

Хан постучал пером по книжной обложке.

– Здесь сказано, что Верховный Чародей является советником королевы, представляет ее в Совете чародеев и при помощи магии защищает армию, королевство и трон.

Ребекка кивнула и слегка ссутулилась. Волосы закрыли лицо девушки.

– Все верно.

– Но решения принимает королева. Не Верховный Чародей?

Наставница снова кивнула.

– Королевы обладают абсолютной властью. Королевам Фелла запрещено выходить за чародеев. А супруг королевы – не более чем просто ее консорт.

– Но ведь когда-то были короли-чародеи? Верно?

– Верно. Но только до Раскола. После того как мир чуть было не прекратил существование, решили, что это – плохая идея. – Ребекка потянулась за учебником Хана, намереваясь сменить тему. – Я и не знала, что ты так интересуешься государственным устройством. Давай поговорим о порядке престолонаследия и достижениях выдающихся королев.

– Как ты запомнила все эти имена?

– Моя семья служит при дворе уже много веков подряд. Многое усваивается само собой. Ты слышал учебные напевы, где в хронологическом порядке перечисляются имена королев династии Серых Волков?

На самом деле Хан знал лишь несколько застольных песен, где упоминались имена некоторых королев, но цитировать их перед благородной Ребеккой он бы не посмел.