Королева теней

Бросив катушку со шнурами, Эдион выхватил меч.

В зубах твари, спрыгнувшей с потолка, застрял кусок серой ткани. Рован обомлел. Это был лоскут, оторванный с полы его плаща.

Лоркан соврал.

Он не убивал гончих Вэрда.

Он навел их на след Рована.

Аэлина Ашерир-Галатиния пристально смотрела на адарланского короля.

– Селена. Лилиана. Аэлина. Мне все равно, каким именем вы меня назовете, – сказала она, нарочито растягивая каждое слово.

Караульные у нее за спиной не шевельнулись.

Аэлина чувствовала взгляд Шаола и напряженное внимание валгского принца, завладевшего телом Дорина.

Король наградил ее волчьей улыбкой.

– Думаешь, мне сложно заглянуть в разум моего сына и подробно расспросить его обо всем, что он видел в день побега твоего двоюродного братца? Нет ничего проще, чем вытянуть из Дорина любые нужные мне сведения.

Этого Аэлина не знала. Она вообще не собиралась говорить об этом.

– Удивлена, что вы так долго не понимали, кого пустили в свой замок. По правде говоря, я разочарована.

– О тебе можно сказать то же самое. Кстати, каково тебе было, принцесса, укладываться в постель с моим сыном? С сыном твоего заклятого врага?

Дорин продолжал стоять так, будто сказанное не имело к нему никакого отношения.

– А что потом заставило тебя оборвать отношения с ним? Чувство вины? Или он просто был ступенькой для проникновения в мой замок и, пробравшись сюда, ты в нем больше не нуждалась?

– Никак в вас заговорила отцовская забота?

Король усмехнулся:

– А капитану еще не надоело комедию ломать? Тоже мне, скованный по рукам и ногам!

Шаол напрягся всем телом. Аэлина едва заметно ему кивнула.

– Выйдите все, – едва взглянув на караульных, приказал король.

Гвардейцы послушно вышли, плотно закрыв тяжелые двери. Кандалы Шаола упали на мраморный пол. Капитан взмахнул затекшими руками.

– Предательская мразь, обосновавшаяся в моем доме. Подумать только! – Казалось, король рассуждал вслух. – А ведь когда-то это ты была скована по рукам и ногам. Ты едва не угодила на плаху. Я и представить не мог, какое сокровище отправил в копи Эндовьера. Террасенскую королеву! Мою рабыню и недолговечную защитницу.

Король разжал кулак и швырнул кольца на пол. Они запрыгали по красному мрамору.

– Тебе остается пожалеть, Аэлина Галатиния, что твоя огненная магия осталась на Вендалине.

Аэлина выхватила меч Оринфа и сорвала черную тряпку с эфеса.

– Где Ключи Вэрда?

– Наконец-то ты перестала потчевать меня дурацкими историями. А если я тебе не скажу, что ты сделаешь со мною, наследница Террасена?

Король подал знак Дорину. Принц сошел вниз.

Время. Ей любой ценой нужно выиграть время. «Адский огонь» еще не разнес часовую башню.

– Дорин, – тихо позвал Шаол.

Принц не отвечал.

– Что, капитан? Пробежки по садам сегодня не будет? Думаю, ты отбегался.

Не сводя глаз с короля, Шаол выхватил Дамарис – подарок Аэлины.

Король барабанил пальцами по изогнутому подлокотнику трона.

– У наследницы Террасена весьма кровавая история. Что сказала бы уцелевшая террасенская знать, если бы им стало известно, какие, с позволения сказать, подвиги совершила их королева? Понравилось бы им, что их королева поклялась верно служить мне? Скорее всего, их надежды на возрождение Террасена тут же рухнули бы. О каком возрождении может идти речь, если даже их наследная принцесса, которую они считали погибшей еще в детстве, запятнала себя с ног до головы?

– Вашему величеству нравится произносить монологи и слушать звук собственного голоса? – спросила Аэлина.

Пальцы короля сжали подлокотник.

– Меня удивляет: как я раньше не разглядел все это в тебе? Ты осталась все той же избалованной девчонкой, которая слонялась по залам и коридорам дядиного замка. Я приехал туда, думая, что смогу тебе помочь. В тот день я заглянул в твой разум, Аэлина Галатиния. Ты любила своих родных, свое королевство, но даже тогда корона тебя тяготила. Тебе хотелось свободы. Хотелось жизни обычного человека, а не правительницы. Десять лет назад я преподнес тебе эту свободу на тарелочке, однако ты все равно превратилась в рабыню. Смешно.

Время, время, время. Пусть произносит свой монолог. Желательно подольше.

– Должна признаться, вы меня тогда застали врасплох, – сказала она. – Зато теперь мне известно, какой силой вы обладаете.

– Известно ли? А понимаешь ли ты, какую цену платит тот, в чьих руках оказываются Ключи? Кем ты должна стать, чтобы применить силу хотя бы одного Ключа?

Аэлина плотнее сжала эфес меча Оринфа.

– Ты собралась устроить со мной поединок, Аэлина Галатиния? Посмотреть, сработают ли заклинания, которые ты выучила по украденным у меня книгам? Все это ярмарочные фокусы по сравнению с первозданной силой Ключей.

– Дорин! – еще раз обратился к принцу Шаол.

Принц смотрел только на Аэлину и хищно улыбался своими красивыми, чувственными губами.

– Сейчас я тебе кое-что покажу, – сказал король.

У Аэлины внутри все похолодело.

– На колени! – приказал он Дорину.

Принц рухнул на колени, больно ударившись о мрамор пола. Аэлина едва удержалась, чтобы не поморщиться. Брови короля слились в одну линию. Из него, будто вспышки молний, стали появляться щупальца тьмы.