Королева теней

– А где ты находилась во время атаки Наррока на Вендалин?

– Выполняла порученное мне задание. Это поглощало все мое время и внимание.

Черные глаза короля были как два буравчика.

– Я убила их, когда сумела, – продолжала она, моля богов, чтобы не задеть пружины потайных кинжалов. – Прошу прощения, что мне не удалось превратить это во внушительное зрелище, как вы желали. Возможно, в другой раз.

Дорин стоял как статуя. Его лицо тоже было каменным. Ужаснее всего было видеть на нем черный ошейник.

– А как тебе удалось пленить моего… бывшего капитана гвардии?

Шаол безотрывно смотрел на Дорина. Мольба во взгляде его вряд ли была притворной.

– Он, как верный пес, ждал моего возвращения. Увидев его без привычного мундира, я поняла: что-то здесь не так. Я заставила его признаться во всем. Во всех его заговорщических штучках.

– И он признался, – сказал король, глядя на капитана.

Аэлине очень хотелось посмотреть на часы в дальнем углу зала или проверить положение солнца за высокими окнами. Время. Им нужно выиграть еще немного времени. Пока все шло как надо.

Король откинулся на спинку трона:

– Интересно, кто из вас больше преуспел по части заговорщических штучек: капитан или ты, защитница? А может, мне стоит называть тебя твоим настоящим именем – Аэлина?

Глава 70

Это место пахло смертью, адом, межзвездной тьмой.

Превосходная выучка и столетия постоянных упражнений делали шаги Рована легкими и бесшумными. Все его внимание было поглощено опасным грузом, который он нес по древним катакомбам. Генерал шел на два-три шага позади.

Каменный пол наклонного туннеля был весь исцарапан когтями чудовищ. Здешняя темнота действовала даже на его острое фэйское зрение. Рован едва видел очертания стен. Хвала богам, генерал тоже двигался почти бесшумно, если не считать случайно задетых камешков.

К этому времени Аэлина должна уже находиться в стеклянном замке вместе с капитаном – ее живым пропуском в зал с красным мраморным полом.

Если они все правильно рассчитали, через несколько минут они установят сосуды, подожгут шнуры и благополучно уберутся отсюда.

А еще через несколько минут, когда на континенте снова начнет действовать магия, он выжмет воздух из легких адарланского короля. И будет смотреть, как Аэлина сжигает это чудовище. Медленно, со смаком. Замечательный спектакль, достойный праздника летнего солнцестояния.

Конечно, его удовлетворение будет лишь слабым отблеском того, что испытает генерал и все дети Террасена.

Они миновали крепкую железную дверь. Когти чудовищ смяли ее и сорвали с петель. Дальше начинался проход с гладким каменным полом.

У Эдиона перехватило дыхание. Ровану показалось, что его ударили между глаз.

Камень Вэрда.

Рован вспомнил предупреждение Аэлины насчет часовой башни, построенной из этого камня. Стоило ей оказаться рядом с этим веществом, как начинала болеть голова. Однако… это были ее ощущения в смертном теле. Но и его собственное тело воспринимало камень Вэрда как нечто глубоко враждебное. Больше всего бунтовала кровь.

Эдион выругался. Рован тоже не удержался.

Невдалеке слабо просматривался прямоугольник выхода, похожий на широкую щель в камне. За ним ощущалось открытое пространство.

Рован и Эдион выбрались в просторное круглое помещение с восьмью открытыми железными дверями. Это и был цоколь часовой башни.

Темнота и здесь была почти непроницаемой, и все же Рован не отваживался зажечь принесенный факел. Эдион шмыгнул носом. Казалось, у него насморк. Нет. Рован понял, в чем дело. Он дотронулся до подбородка. Так и есть – кровотечение из носа.

– Надо поторапливаться, – шепнул он Эдиону, перенося сосуд с «адским огнем» в противоположный конец цоколя.

Оставались считаные минуты, а там…

Эдион опустил принесенный сосуд. Рован встал на колени, чтобы приладить запальный шнур. Каждый удар пульса отзывался тупой болью в голове. Превозмогая боль, Рован прикрепил шнур и теперь разматывал его, приближаясь к Эдиону. В тишине было лишь слышно, как падают капли крови из их носов.

– Быстрее, – прикрикнул Рован на копавшегося Эдиона.

В ответ Эдион глухо зарычал. Хватит с него отвлекающих понуканий. Рован уловил эту мысль, но промолчал. Он давно уже не понукал генерала.

Выхватив меч, Рован двинулся к выходу из цоколя. Эдион шел следом, разматывая сдвоенный шнур. Оба торопились отойти как можно дальше, чтобы без опасений поджечь запалы.

Рован вознес молчаливую молитву Мэле Огненосице, прося помочь Аэлине заморочить голову королю и отвлечь его внимание «пленным» капитаном.

Сопя, Эдион продолжал разматывать шнуры, едва белевшие в кромешной тьме. Рован почувствовал, что у него кровоточит и вторая ноздря.

Боги милосердные, до чего же зловонным было это место. Так пахла смерть и все, что связано с нею. Камень Вэрда мешал думать. Ровану казалось, что его голову сжимают в тисках.

Они отходили все дальше и дальше. Только бы змейки шнура не подвели.

Что-то капнуло Ровану на плечо. Теперь и из уха кровь потекла.

Но на его плаще была не кровь.

В проходе раздалось глухое рычание. Рован и Эдион застыли.

По потолку двигались семь силуэтов.