Королева теней

Сегодня она вела Шаола через эти ворота, чтобы в последний раз сыграть роль королевской защитницы.

Ее походка приобрела нагловатую уверенность. Аэлина приблизилась к караульным. Те схватились за мечи. У каждого на пальце блестело черное кольцо.

Остановившись вне досягаемости их мечей, Аэлина, превратившись в Селену Сардотин, громко произнесла:

– Доложите его величеству, что его защитница вернулась. И не одна, а с достойным трофеем.

Глава 69

Полы черного плаща Аэлины развевались и шелестели по каменным и мраморным полам стеклянного замка. Она вела плененного ею бывшего командира королевской гвардии. Отцовский меч был надежно спрятан у нее на спине под плащом. Эфес она обернула в черную ткань. Никому из десяти сопровождающих и в голову не пришло потребовать у нее сдать оружие.

У них на то не было оснований. Селена Сардотин вернулась, готовая и дальше служить его величеству. Более того, она сумела пленить опасного мятежника.

Коридоры замка встретили ее непривычной тишиной. По слухам, королева после бегства Эдиона удалилась в горный замок, забрав половину своего двора. Вторая половина тоже исчезла, спасаясь от летней жары, но главным образом – от ужасов, творящихся в Адарланском королевстве.

Шаол шел молча, добросовестно играя разъяренного пленника, настойчиво ищущего способ вырваться и убежать. Ни следа потрясений от ужасного зрелища болтающихся трупов его бывших сослуживцев.

Шаол дернул цепи, изображая очередную попытку высвободиться. Аэлина наклонилась к нему.

– Советую без глупостей, капитан, – язвительным тоном произнесла она.

Шаол не удостоил ее ответом.

Караульные смотрели только на Аэлину. Знаки Вэрда, нанесенные кровью Шаола на ее руки, ноги и тело, должны были обмануть валгских демонов, скрыв ее наследие. К счастью, из десятерых гвардейцев демонами были одержимы лишь двое.

Аэлина, «плененный» Шаол и сопровождающие поднимались все выше и выше.

Коридоры стеклянного замка были ярко освещены. Странно, что при таком обилии внешнего света замок был средоточием тьмы и зла. Немногочисленные слуги, попадавшиеся навстречу, опускали глаза и торопились поскорее убраться прочь. И куда только подевались придворные? Неужели спасение Эдиона заставило их искать более безопасные места?

Аэлина делала над собой усилие, стараясь не смотреть на Шаола. Они все ближе подходили к красным, с золотым обрамлением дверям. Двери были открыты… Красный мраморный пол королевского зала совещаний.

Король сидел на стеклянном троне.

Рядом с ним стоял Дорин.

Их лица.

Его притягивали их лица.

«Человеческая грязь», – прошипел демон.

Женщина. Когда она откинула капюшон черного плаща и опустилась на колени перед возвышением, на котором он стоял, он узнал ее лицо.

– Приветствую вас, ваше величество, – сказала она.

Раньше ее волосы были длиннее. Он это помнил.

Нет. Он ничего не помнил. Он ее не знал.

А человек в цепях, которого она привела. Грязный, окровавленный.

Крик, порыв ветра и…

«Довольно!» – одернул его демон.

Но их лица…

Он не знал этих лиц.

Ему было все равно.

Она стояла перед адарланским королем. На стеклянном троне сидел тот, кто погубил ее семью и уничтожил ее родное королевство.

– Какой интересный поворот событий… защитница.

Она улыбнулась, надеясь, что густой слой грима вокруг глаз притушит их бирюзовый блеск и золотистые крапинки, а неестественный светлый оттенок волос (ей пришлось снова покраситься) сделает их непохожими на волосы Эдиона.

– Ваше величество, желаете услышать интересную историю?

– Ты хочешь мне сообщить, что мои враги на Вендалине мертвы?

– Да, и еще много-много других захватывающих сведений.

– Почему за все это время я не получил ни одного твоего донесения?

Черное кольцо на пальце короля не отражало, а, наоборот, втягивало в себя солнечный свет. Но Ключей Вэрда в этом зале не было, иначе бы она почувствовала их. Она хорошо помнила ощущения, вызванные амулетом Оринфа.

Шаол, весь бледный, глядел в пол.

Действительность напоминала кошмарный сон. Он снова в этом зале, где все произошло. Здесь обезглавили Соршу. Здесь поработили Дорина. Здесь Аэлина приносила клятву верности королю, пусть и под вымышленным именем.

– Не упрекайте меня за никудышных и трусливых посланников, – сказала она. – Я отправила донесение за день до отъезда.

Она полезла в карман плаща и достала какие-то предметы.

– Следите за ним, – бросила она караульным.

Подойдя к трону, она протянула руку. Король наклонился. Ей в ноздри ударил его запах.

Пахло валгским демоном. Человеком. Железом. Кровью.

На ладонь короля легли два кольца, ударившись друг о друга. Это были единственные звуки в притихшем зале.

– Кольца с печатками, принадлежавшие королю и наследному принцу Вендалина. Я собиралась привезти их головы, но… Боюсь, ваши чиновники не поняли бы важности этого груза.

Король поднес к глазам одно из колец. В его лице ничего не изменилось. Ювелир Лисандры вновь проявил чудеса своего искусства, в точности воссоздав герб Вендалинского королевского дома. Особым способом мастер состарил металл колец, и они выглядели так, словно передавались по наследству.