Королева теней

– Король просто обезумел! – воскликнул Шаол. – Если он собирается пробудить Эравана…

– А откуда нам известно, что король уже его не пробудил? – спросил Эдион.

Аэлина посмотрела на Рована. Лицо фэйца был мрачным. «Если в этом мире появился валгский король, нам нужно действовать очень быстро. Добыть все Ключи Вэрда и отправить всю валгскую нечисть обратно в их преисподнюю».

– Но почему сейчас? – не могла понять Аэлина. – Вот уже десять лет, как король владеет двумя Ключами Вэрда. Зачем ему понадобились валгские демоны?

– Если он готовится к пробуждению Эравана, тогда все обретает смысл, – сказал Шаол. – Жуткий, но смысл. Король собирает для Эравана армию.

Аэлина снова дышала ртом.

– До кануна летнего солнцестояния остается каких-то десять дней. В то время солнце имеет наибольшую силу. Если мы сумеем освободить магию к моменту солнцестояния, велика вероятность, что и мои магические способности достигнут высшей точки. – Она повернулась к Эдиону. – Скажи, что ты нашел целые залежи «адского огня».

«Нашел, но не целые залежи» – вот что говорил кивок Эдиона.

Глава 51

Манона собрала ведьм отряда Тринадцати, и теперь все они стояли вокруг стола.

– Вы знаете, зачем я вас позвала, – начала Манона.

Ответов не последовало. Сесть тоже никто не посмел. После истребления племени в Белоклычьих горах они почти не говорили со своим командиром. А сегодня – опять новости. И новые требования.

– Герцог велел мне выбрать еще один шабаш для… опытов. На этот раз Черноклювых.

Ведьмы молчали.

– Хочу послушать ваши предложения.

Они избегали смотреть ей в глаза и продолжали молчать.

– Вы никак вздумали мне противиться? – оскалив железные зубы, спросила Манона.

Соррель кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Не тебе, Манона. Но мы не хотим, чтобы этот смертный червяк распоряжался нашими телами, будто мы его рабыни.

– Тем, кто забыл, напоминаю: наша верховная ведьма велела нам беспрекословно выполнять приказы герцога.

– Что ж, тогда отдай ему наш шабаш, – сказала Астерина.

Она единственная выдерживала взгляд Маноны. Нос Астерины еще не зажил после наказания.

– Лучше мы пожертвуем собой, чем обречем на муки наших сестер.

– Вы все согласны на это? – спросила Манона. – Вы готовы производить потомство от демонов, пока ваши тела не распадутся на куски?

Астерина стояла с высоко поднятой головой:

– Мы – Черноклювые. Мы никогда не были и не будем ничьими рабынями. Достоинство ценится дорого, но мы готовы за него платить… даже если это навсегда лишит нас надежды на возвращение в Западный край.

Остальные даже не вздрогнули. Манона поняла: ее подчиненные наверняка успели все обсудить, и Астерина сейчас говорила не только от себя.

Неужели ее боевым подругам понадобятся новые уроки повиновения?

– Вы только об этом сговорились на своем… собрании? Или еще что-нибудь там решили?

– Есть… кое-что, – ответила ей Соррель. – И тебе, Манона, необходимо это услышать.

Предательство – вот как это называлось на языке смертных.

– Ах, мне «необходимо»! – не выдержала Манона. – Дуры! Мне плевать на все ваши решения. Единственные слова, которые мне действительно необходимо услышать, – это ваше «да». И еще – какой шабаш вы выбираете.

– Выбирай сама, – огрызнулась Астерина.

Манона почувствовала их замешательство. К такому повороту событий они не были готовы.

Манона медленно направилась туда, где стояла Астерина. Остальные ведьмы не смели поднять на нее глаза.

– С первых минут нашего появления в этой крепости ты постоянно противилась и возражала. Хватит! Я не посмотрю, что мы с тобой сотню лет летали бок о бок. Я тебя прибью, как скулящую собачонку, в которую ты превратилась.

– Так начинай. Не теряй времени попусту, – прошипела в ответ Астерина. – Разорви мне горло своими ноготками. Твоя бабушка будет очень горда тобой. Она давно от тебя этого ждет.

За спиной Маноны выросла Соррель.

– Это что, вызов? – со зловещим спокойствием спросила Манона.

В черных глазах Астерины плясали золотые крапинки.

– Нет, это…

Она не договорила. Дверь открылась и тут же закрылась снова, но теперь к ведьмам явился незваный гость – молодой человек с золотистыми глазами. На его шее чернел каменный ошейник.

Как он здесь появился?

Это их казарма. Тут на каждом шагу ведьмы. Манона нарочно отправила в дозор ведьм из другого шабаша, чтобы никто из прихвостней герцога не проник сюда незамеченным.

Все ведьмы ее отряда повернули головы к обаятельному незнакомцу. И все содрогнулись от его улыбки, от которой на них повеяло тьмой.

Это была какая-то бесконечная тьма, которую не могли пробить даже глаза Маноны. Что еще хуже, Манона вдруг снова оказалась рядом с пленной крошанской ведьмой…

«Нам вас жалко… то, как вы обходитесь с вашими детьми… Вы с ранних лет принуждаете их убивать, калечить и ненавидеть, пока в них ничего не остается и пока они не делаются похожими на вас. Потому ты, Манона, и стоишь сейчас с кинжалом в руке… Ты представляешь угрозу для чудовища, которое привыкла называть бабушкой… Знала бы ты, как она перепугалась, когда ты решила проявить милосердие и спасти жизнь своей соперницы».