Королева теней

Рука была горячей. Обжигающе горячей. Манона вдруг почувствовала, как у нее плавятся кости. Железные ногти превращались в капли расплавленного металла. Еще немного, и у нее закипит кровь.

Манона отскочила в сторону. Только схватившись за руку, она поняла, что все ее недавние ощущения лишь ей почудились.

– Я тебя убью, – прошипела ведьма.

Кальтэна не испугалась. На кончиках ее тонких пальцев плясали языки теневого огня. Молча, словно ничего и не было, Кальтэна пошла вверх по лестнице и исчезла.

Оставшись одна, Манона укачивала руку. Боль и сейчас эхом отзывалась в костях. Теневой огонь был намного страшнее ее меча, которым она добивала людей из того племени. Рассекатель ветра нес им милосердную смерть.

Глава 52

Весь обратный путь из подземного храма Пожирателя грехов Шаол не переставал удивляться себе. Он действовал сообща с Аэлиной и ее двором. Куда привычнее ему было действовать против нее.

Задним числом Шаол упрекал себя за то, что вообще пошел с ними в эти катакомбы. Ему что, делать нечего? Половина мятежников уже покинула Рафтхол. Похоже, и прочие не собирались здесь оставаться. Королевская власть выталкивала их за пределы столицы. Шаол, как мог, пытался удержать дрогнувших соратников. Нередко ему припоминали службу у короля, и тогда он рассчитывал на поддержку Несарины. А в Рафтхоле по-прежнему исчезали люди. Казни на площадях тоже не прекращались. Кого-то удавалось спасти, вытащив прямо с эшафотов. Шаол твердо решил: он никуда не поедет. Он будет бороться с властью короля до конца, помогая и защищая тех, кого сможет. Но если все, что Аэлина прочла на стене об Эраване, – правда…

Да помогут им боги… если захотят.

Шаол обернулся. Рован помогал Аэлине выбраться из сточного колодца. Поначалу она не хотела принимать помощь, но потом схватилась за протянутую руку.

Соратники. Единомышленники, мечтающие возродить их родной Террасен.

Фэйский принц легко вытащил Аэлину из колодца и поставил на ноги. Они не сразу расцепили руки. Шаол ждал, когда его захлестнет жгучей волной ревности. Но ревности не было. Зависти тоже. Наоборот, мимолетное чувство облегчения, что… у Аэлины есть Рован.

А чувство жалости к самому себе? Уж оно-то должно было появиться. Шаол решил, что должно.

Звук шагов прогнал из его головы все мысли о жалости к себе. Шаол наравне с остальными потянулся к оружию.

– Я вас уже целый час разыскиваю, – послышался голос Несарины.

Вскоре из ближайшего переулка вышла и она сама.

– Что вы…

Увидев мрачные лица, Несарина осеклась. Она решила, что им не удалось найти «адский огонь». На самом деле находку Эдиона они оставили внизу, спрятав в какой-то саркофаг. Так было безопаснее. Мало ли что могло их ожидать на обратном пути?

Шаол и сейчас не переставал удивляться, с чего это Аэлина решила посвятить его в свои замыслы. Впрочем, не до конца. Она не сказала, каким образом намеревается проникнуть в замок.

«Передай Рессу, Брулло и остальным, чтобы держались как можно дальше от часовой башни». До сих пор это было единственным ее предостережением. Шаолу очень хотелось узнать про судьбу остальных обитателей замка, непричастных к королевским злодеяниям. Как Аэлина поступит с ними? Но от вопросов он воздержался. Не стал портить себе день. Дни без конфликтов и ненависти у него выпадали редко. Более того, у Шаола возникло ощущение, что они с Аэлиной делают одно дело.

– Я тебе потом расскажу, – шепнул он Несарине и тут же насторожился, заметив, как она бледна. – Что-то случилось?

Аэлина, Рован и Эдион подошли к ним. Все трое двигались неслышно, будто призраки.

– Я получила известие от Рена, – сказала Несарина. – У него на границе произошла небольшая стычка, но он не пострадал. Рен отправил послание для Аэлины… для всех нас.

Несарина откинула волосы со лба. У нее дрожала рука. Шаолу вдруг захотелось взять ее руку в свои, но он подавил это желание. Не время и не место.

– Король в Морате собирает громадную армию. Там за всем надзирает герцог Перангтон. Здешние гвардейцы, одержимые демонами, – это первые ласточки. В Морате их готовят сотнями.

Итак, целая армия, где вместо обычных солдат – послушные двуногие орудия, управляемые демонами. Велика вероятность, что Морат станет их первым полем битвы. Или последним.

Эдион вскинул голову. В нем снова проснулся Волк Севера.

– Какова численность армии? – спросил он.

– Слишком большая. Точных сведений пока нет. Но известно, что часть солдат размещается в недрах гор, окружающих военный лагерь. Иногда они выходят на поверхность, но не все сразу. Рен считает, что новая армия короля значительно превосходит прежнюю.

Ладони Шаола взмокли от пота.

– Это еще не все, – вздохнула Несарина. – У короля появились воздушные войска из Железнозубых ведьм. Их три тысячи. Ведьмы тайком обучались в Ферианской впадине летать на драконах. Как королю и его подручным удалось вывести породу боевых драконов, никто не знает.

Час от часу не легче!

Аэлина запрокинула голову, словно ведьминская воздушная армия должна была с минуты на минуту появиться в небе над Рафтхолом. Только сейчас Шаол заметил кольцо шрамов вокруг ее шеи.