Королева теней

Манона резко тряхнула головой. Видение пропало. Перед глазами снова была только густая тьма, наполненная голосами ведьм ее отряда. Чувствовалось, они растеряны.

Ей вспомнились слова Элиды. Хромоножка видела молодого человека с золотистыми волосами в комнате, где держали и терзали Желтоногих.

Манона двинулась сквозь тьму, полагаясь на память и запахи. Кто-то из ее Тринадцати находился совсем рядом, другие жались к стенам. Самым сильным был запах демона, поработившего этого златовласого красавца. Запах иного мира.

Запах окутал Манону целиком. И тогда она выхватила Рассекатель ветра.

Незваный гость был где-то поблизости. Манона услышала его хихиканье, когда какая-то из ведьм пронзительно закричала. Кажется, Гислана. Манона не помнила, чтобы ее ведьмы кричали от… страха. И от боли.

Манона рванулась вперед и опрокинула пришельца на пол. Нечего марать о него меч. С ним она расправится голыми руками.

Вокруг забрезжил свет. Манона увидела лицо своего врага и черный ошейник.

– Здравствуй, главнокомандующая, – с улыбкой произнес он, однако голос принадлежал не ему.

Руки Маноны сомкнулись на его горле. Железные ногти впились в кожу.

– Кто тебя послал? – спросила она.

Их взгляды встретились. В глазах златовласого красавца не было ничего человеческого. Они пылали злобой древнего существа.

– Убери руки, – потребовал демон.

– И не подумаю. Отвечай: кто тебя послал?

Незваный гость попытался было вырваться, но подоспевшая Астерина крепко прижала его ноги к полу.

– Пусти ему кровь, – посоветовала она Маноне. – Может, разговорчивее станет.

Демон, владевший смертным телом, продолжал сопротивляться. Стена тьмы раздвинулась совсем немного. Отовсюду доносились крики ведьм ее отряда. Им по-прежнему было страшно и больно.

– Кто тебя послал? – зарычала Манона, еще глубже впившись в его горло.

Глаза ее врага поменяли цвет, став синими и ясными. Теперь уже говорил он сам.

– Убей меня. Пожалуйста, убей. Рулан – так меня раньше звали. Скажи моему…

И снова его глаза подернулись тьмой, а их взгляд ужаснул и Манону, и Астерину.

– Убирайся прочь! – заверещал демон.

Маноне надоел этот балаган. Она надавила еще сильнее на горло назвавшемуся Руланом. Железные ногти пропороли смертную плоть. Из ран хлынула черная зловонная кровь. Под пальцами Маноны хрустнули шейные позвонки. Голова Рулана тяжело ударилась о пол.

Манона могла поклясться, что слышала вздох облегчения.

Тьма исчезла. Манона вскочила на ноги. Она стряхивала кровь с пальцев, попутно оглядывая комнату.

В углу рыдала Гислана. Ее смуглая кожа была мертвенно-бледной. Тейя и Кайя стояли молча, с глазами полными слез, напоминая смертных, которым предстояла разлука навек. Идда и Бриара, прозванные Тенями, которые родились и выросли в темноте… стояли на четвереньках. Их тошнило. Зеленоглазых дьяволиц, двойняшек Фалину и Фаллону – тоже.

Остальные ведьмы ее отряда не пострадали. Побледнели – да, тяжело дышали – тоже да, но это от прилива злости… Надо запомнить.

Может, мишенями демона были не все, а только часть ее подчиненных?

Манона посмотрела на Астерину, Соррель, Васту, Линну и Эмогию.

Потом на тех, у кого вторжение демона отняло силы. На этот раз никто не отводил глаз. Манона вспомнила крик демона: «Убирайся прочь!» Что же его так удивило и даже напугало? Он ведь закричал, когда вгляделся в ее глаза.

У пострадавших глаза имели обычный цвет: карий, синий, зеленый. У тех, кто выстоял… У всех пяти были черные глаза с золотыми крапинками. Когда же демон заглянул в глаза Маноны…

Золотистые глаза всегда высоко ценились у Черноклювых. Манона как-то не задумывалась почему. Да и сейчас ей было некогда раздумывать. Хотелось поскорее смыть с себя следы черной крови.

– Это вам напоминание, – сказала Манона, и эхо отозвалось из углов.

Пусть теперь думают, что к чему.

– Избавьтесь от тела, и поживее, – бросила она, открывая дверь.

Кальтэну Манона подстерегла на винтовой лестнице, по которой редко ходили. Прижав странную женщину к стене, ведьма впилась железными ногтями в ее голые плечи. Кальтэна даже не вздрогнула и не попыталась вырваться.

– Говори, откуда исходит теневой огонь!

Темные пустые глаза без страха смотрели на ведьму.

– От меня.

– Почему от тебя? Что это за магия? Валгская?

На тощей шее Кальтэны тоже был черный ошейник. Женщина улыбнулась одними губами и сказала:

– Это началось с меня. Потом моя сила… смешалась с иным источником. Теперь она… повсюду. В каждом из миров, в любом живом существе.

Что за чепуха? Руки Маноны сильнее придавили Кальтэну к стене.

– Как ты снимаешь этот ошейник?

– Он не снимается.

Манона оскалила железные зубы.

– Что ваша шайка хочет сделать с нами? Нацепить на нас такие же ошейники?

– Им нужны короли, – почти шепотом ответила Кальтэна, и в ее глазах мелькнуло странное, болезненное наслаждение. – Могущественные короли. Вы не годитесь.

Никак эта Кальтэна вздумала ее дурачить? Манона зарычала, но тут же закрыла рот, ощутив прикосновение к своей руке худенькой руки Кальтэны.