Королева теней

Сапог Аэлины разгребал головешки и пепел. Она что-то искала. Эта молчаливая работа продолжалась. Ее черные сапоги стали серыми от пепла. Пеплом покрылись и штанины. Наконец ей удалось расчистить участок пола, выложенный грубыми каменными плитами. В одной, у края, темнело круглое отверстие.

– Ходили слухи, что этот человек торговал не только дурманным порошком. Было у него и кое-что пострашнее. «Адский огонь», например. Шаол, тебе не приходилось об этом слышать? – небрежным тоном спросила Аэлина.

Шаол молча покачал головой. Рован смотрел на нее во все глаза.

«Адский огонь» был самой мощной и опасной взрывчатой смесью из всех известных на континенте. Достать его было почти невозможно. Изготовление «адского огня» требовало необычайной осторожности. Разрушительная сила этой смеси была такова, что несколько щепоток могли разнести половину внешней стены замка.

– Торговец осторожничал и даже не заикался об «адском огне», – продолжала Аэлина. – А ходила я к нему не раз и не два. Только махал руками и говорил, что он себе не враг. Но в его лавке продавались другие снадобья. Тоже очень редкие. Сама лавка, как видите, невелика. Значит, где-то у него было устроено хранилище.

Нагнувшись, Аэлина приподняла и сдвинула каменную плиту. Вниз, в темноту, уходила лестница. Оттуда разило знакомым зловонием сточных туннелей. Спутники Аэлины морщили носы и молчали.

Присев на корточки, она перебралась на верхнюю ступеньку лестницы. Эдион напрягся всем телом, но благоразумно промолчал.

Темнота пахла дымом. Лестница тянулась и тянулась вниз. Наконец ноги Аэлины нащупали ровный каменный пол. Несмотря на близость реки, воздух здесь был сухим. Вслед за Аэлиной спустился Рован. Его факел выхватил из темноты участок громадного древнего туннеля. Здесь тоже валялись тела.

Эти не сгорели. Их убили гвардейцы, одержимые валгскими демонами. С правой стороны, в направлении Авери, тел было еще больше. Вероятно, беглецы предвидели засаду со стороны реки и бежали в противоположном направлении. Но смерть ждала их и там.

Не дожидаясь, пока спустятся Эдион и Шаол, Аэлина быстро пошла вперед. Рован молчаливой тенью последовал за нею. Все его чувства были предельно обострены. Наконец сверху донесся скрип задвигаемого камня.

– Если бы пожар добрался до хранилища торговца… части Рафтхола уже не существовало бы. Трущобы накрыло бы целиком. И не только трущобы.

– Боги милосердные, – послышался рядом голос Шаола.

Пройдя несколько шагов, Аэлина остановилась возле решетки, внешне похожей на обычную решетку сточного колодца. Но оттуда не доносилось привычного шума воды. Пахло пылью и затхлостью.

– Так вот каким образом ты собралась уничтожить часовую башню, – задумчиво произнес Рован. – С помощью «адского огня».

Рован присел на корточки рядом с Аэлиной и попытался взять ее за локоть. Она отодвинулась.

– Аэлина, я видел «адский огонь» в действии. Он разрушал города. Люди, соприкоснувшиеся с ним, буквально плавились.

– Прекрасно. По крайней мере, мы знаем, чего от него ждать.

Эдион лишь фыркнул, глядя в отверстия решетки:

– Неужели ты думаешь, что торговец хранил свои запасы в катакомбах?

Если у него и были свои мысли насчет «адского огня», генерал держал их при себе.

– Поражаюсь смелости этого торговца, – сказала Аэлина. – В туннеле до пожара толкалось немало народу.

Она взялась за выемки в решетке. Та немного поддалась. Рован наклонился, чтобы помочь. Аэлину окутало его запахом.

– Оттуда не пахнет живыми, – сказал Рован. – Впрочем, ты и не рассчитывала застать там живых.

– Так вот о чем ты расспрашивала Нелию, – запоздало догадался Шаол. – Хотела узнать, где он прячется, и заставить его продать тебе «адский огонь».

Аэлина подняла валявшийся обломок палки, которую зажгла от факела Рована и поднесла к отверстию колодца. Ее лучина осветила несколько ступеней. Легкий ветер, который дул со спины, затягивал пламя в отверстие.

Аэлина потушила лучину и села на краю колодца, свесив ноги в темноту.

– Нелия пока не знает, что торговца дурманным порошком схватили два дня назад. Королевские гвардейцы убили его на месте, без всякого суда и разбирательства. Мне кажется, Аробинн сам толком не понимал, хочет он мне помогать или нет.

Это ведь его фраза, брошенная во время их разговора в гостиной, заставила ее задуматься о новой стратегии.

– Стало быть, хранилище убитого торговца никем не охраняется, – заключил Рован.

Аэлина вглядывалась во тьму:

– Как говорят, что нашли, то и наше.

С этими словами она прыгнула вниз.

Глава 50

– И как только этому сброду удавалось оберегать тайну своего хранилища? – спросила Аэлина, поворачиваясь к Шаолу.

Все четверо стояли на верхней ступеньке небольшой лестницы. Факелы в руках Рована и Эдиона освещали громадное подземелье.

Шаол лишь качал головой, озираясь по сторонам. Хвала богам, живого сброда здесь уже не было.

– Если верить легенде, Тенюшник был построен на костях бога правды.

– На костях – это точно. Вот только на чьих?