Королева теней

Женщина сощурилась. Аэлина наградила ее ослепительной улыбкой. Потом женщина исчезла за толстой дверью пекарни. Чувствовалось, там сейчас еще больший ад, чем в зале. Вскоре женщина вернулась за прилавок.

– Нелия просила немного обождать. Она скоро выйдет.

Прекрасно.

Аэлина отошла к стене, изображая нетерпеливую заказчицу. Лисандра встала рядом. Нелия не появлялась.

– Значит, Карисса ничего не заподозрила? – шепотом спросила Аэлина.

– Ничего. Само собой, Аробинна ей жалко. А все слезы – только об уплывших из-под носа денежках. Ты бы слышала ее в карете, когда мы ехали обратно! Я думала, она лопнет от злости. Не боишься стать мишенью ее гнева?

– Я чуть ли не с рождения была мишенью чьего-то гнева, – усмехнулась Аэлина. – К тому же я не собираюсь долго задерживаться в этом городе. И уже больше никогда не буду Селеной.

– Ты могла бы сюда и не ходить. Думаешь, я бы одна не расспросила эту Нелию?

– Конечно, ты бы справилась и одна. Но две женщины, занимающиеся расспросами, всегда вызывают меньше подозрений, чем одна.

Лисандра понимающе улыбнулась.

– Тяжело выпускать вожжи из рук, – вздохнула Аэлина.

– Тебе лучше знать. Я до сих пор в упряжке.

– Ты же говорила, что скоро рассчитаешься с Кариссой. И наступит долгожданная свобода.

– Держи карман шире! – невесело усмехнулась Лисандра. – Узнав, что ей достались гроши, Карисса мгновенно увеличила сумму наших долгов. Сдается мне, она напокупала разных дорогих штучек, рассчитывая, что Аробинн ссудит ей деньги, а теперь не знает, как будет расплачиваться.

Аэлине стало не по себе. Подделывая завещание, она и не подумала, как это отзовется на судьбе Лисандры и других куртизанок, подвластных Кариссе.

– Ты меня прости. Получается, я утяжелила твою ношу.

– Ничего. Помнишь, какая физиономия была у Кариссы, когда оглашали завещание? За одно это я готова еще несколько лет тянуть лямку.

Вранье. Они обе знали, что это не так.

– Прости меня, – снова сказала Аэлина и, поскольку ей было больше нечего предложить Лисандре, добавила: – Венге незачем оставаться у Кариссы. Когда мы уедем, я постараюсь забрать ее с собой.

– Потащишь одиннадцатилетнюю девчонку в далекие края, где может вспыхнуть война? Венга останется со мной. Не забивай себе голову обещаниями.

– Как ты… после той ночи? – спросила Аэлина.

Лисандра разглядывала трех юных хохотушек, кокетничающих с маменькиным сынком.

– Я? В лучшем виде. До сих пор не могу поверить, что это позади… Наверное, и ты тоже.

– Не жалеешь о содеянном?

– Нет. Я жалею… жалею, что не высказала ему всего, что на самом деле о нем думала. Надо было бы ему сказать, какие дела мы с тобой провернули за его спиной. Думаю, физиономия у него была бы как у Кариссы. Я все сделала слишком быстро. Торопилась поскорее добраться до его горла. А потом… отвернулась и слушала, пока все не кончится…

Зеленые глаза Лисандры потемнели.

– А ты не жалеешь, что не сделала это сама?

– Нет.

Аэлина говорила правду.

Лисандра пришла в красивом шафрановом платье с изумрудно-зелеными вставками.

– Тебе очень идет это платьице, – сказала Аэлина. – Особенно его верхняя часть, – добавила она, кивком указав на пышную грудь Лисандры. – Видишь, сколько мужчин приклеились глазами к твоим сиськам?

– Одно дело – смотреть на них или лапать, – вздохнула Лисандра. – А вот потаскай ты денек такие «подарочки»! К вечеру спину ломит.

Нагнув голову, она хмуро поглядела на свои прелести:

– Как только вернутся мои магические способности, первым делом уменьшу себе сиськи.

Аэлина усмехнулась. Дело осталось за малым – разрушить часовую башню в саду королевского замка. Эта мысль грозила увлечь за собой, и Аэлина ее прогнала.

– Хочешь изменить свое тело?

– Если бы не Венга, я бы вообще превратилась во что-нибудь большое, пушистое, с когтями и зубами и навсегда переселилась бы в лесные чащи.

– А как же твоя привычка к роскоши?

Заприметив на рукаве Аэлины торчащую нитку, Лисандра проворно выдернула ее.

– Спорить не буду: люблю я роскошь. И к дорогим нарядам привыкла, и к побрякушкам. Но в общем-то… платья снашиваются и ветшают, камни тускнеют. Может, ты смеяться станешь, однако… я научилась ценить людей больше, чем всю эту пышность и богатство.

– Венге повезло, что у нее есть ты.

– Это нам с Венгой повезло, что у нас есть ты, – ответила Лисандра, закусывая пухлую губу. – Я… мы тебе очень благодарны.

Аэлине захотелось что-то сказать в ответ, поделиться теплом, вспыхнувшим в ее сердце. Но в этот момент из пекарни вышла худенькая темноволосая женщина. Это и была Нелия.

Аэлина и Лисандра чуть ли не бегом бросились к прилавку.

– Вы спрашивали насчет пирога? – осведомилась Нелия.

Лисандра благодушно улыбнулась ей.

– Тот, кто снабжал нас пирогами, исчез вместе с Тенюшником.

Куртизанка перегнулась через прилавок, наклонившись к самому уху Нелии:

– Ходят слухи, что сам он не погиб и будто бы ты знаешь, где его искать.

Синие глаза Нелии мигом погасли.

– Ни о чем таком я не слыхала, госпожа.