— Отведите их внутрь, — распорядился Саруман. Уродливые существа толкнули Гарри, Рона и Гермиону к дверям. Теперь вход в башню выглядел совсем не так, как во время правления родителей Гермионы.
***
— Арагорн!
Уже стемнело, когда путники услышали эхо чьего-то голоса в ночи. Голос, несомненно, принадлежал мужчине.
— Кто там? — сердито спросил Гимли, услышав имя странника.
— Не знаю, — Арагорн вгляделся во тьму, сжимая рукоять меча. — Я ничего не вижу.
— Это Эомер, — ответил Леголас, и все облегченно выдохнули.
— Спасибо Эру, — гном успокоился. — Я думал, это орк или, того хуже, колдун.
— Неужели я и вправду так похож на орка или колдуна? — Эомер, племянника лидера повстанцев Рохана, рассмеялся над словами Гимли. — Такое сравнение было худшим оскорблением за всю мою жизнь!
— Прости, — пробормотал гном. — Мы не видели тебя.
Их разговор прервал Арагорн. Он хлопнул длинноволосого мужчину по спине с легкой ухмылкой.
— Эомер! Что привело тебя сюда?
— Я искал вас, — ответил тот, — и рад, что нашел, хоть и не ожидал увидеть вас так недалеко от башни волшебников, — он бросил взгляд на башню, а затем — на Арагорна и продолжил. — Я рассказал о наших магах всем, кто важен для нас, и Теодену, конечно, тоже. Люди готовы к войне, они хотят сражаться!
Эомер оглядел остальных с гордостью и поприветствовал каждого кивком. Вдруг улыбка его погасла, и он с озадаченным выражением лица повернулся к Арагорну.
— Но где два волшебника и ведьма? — спросил он с тревогой.
— Три дня назад их схватили орки, — мрачно ответил Арагорн. — Мы идем, чтобы спасти их.
— Так чего же мы ждем? Теперь в вашей группе на одного человека больше!
— Спасибо, — дунэдайн дотронулся до его плеча, глядя с благодарностью, а потом вновь устремился вперед, к черной башне, достигающей неба.
***
— Почему именно я должен сторожить их? — взвизгнул Грима Гнилоуст, прихвостень Сарумана. — Ты говорил, я буду работать только с документами и следить, платят ли жители Средиземья налоги. Пусть лучше орки займутся пленниками!
Саруман медленно повернул голову и в гневе посмотрел на жутковатого человека перед ним.
— Орки не способны к этой работе, так что делай, как я сказал, — он снова отвернулся от Гнилоуста. — Еще мне нужно поговорить с Дамблдором и Гендальфом о моей армии, и мне будет нужен каждый орк.
— Но господин, — прошипел Грима, когда Саруман направился к выходу, — они волшебники, а она ведьма.
Саруман остановился, чувствуя, что закипает от злости.
— Они могут убить меня, если захотят, — добавил тот в страхе.
— Я отобрал у них палочки, идиот, — гневно прорычал колдун, не глядя на своего прихвостня. — Можешь взять их. Если пленники не буду слушаться, можешь угрожать, что сломаешь их любимое оружие. А сейчас я не хочу, чтобы нас беспокоили, — с этими словами он оставил палочки на столе и ушел, оставив встревоженного слугу в одиночестве.
Гнилоуст чуть ли не побежал через залы башни, боясь грядущей встречи с пленниками. Он не знал, что его ждет, когда входил в комнату, где должны были оказаться маги и ведьма. Открывая двери, он сжал их палочки крепче и представил, как они нападут на него, как только он войдет…
Когда он вошел, напуганный и готовый кричать, что сломает палочки, он увидел двух волшебников и ведьму. Их крепко держали орки. Его страх исчез, особенно когда он увидел молодую женщину, в страхе уставившуюся на него. Она была несравненно красива, а ее страх возбудил его еще больше.
— Саруман не говорил, что ты такая красивая, — сказал он радостно.
При этих словах сердце Гермионы, казалось, остановилось. Перед ней стоял ужасный человек с отвратительной ухмылкой. Его черные сальные волосы свисали, точно дохлые черви, вдоль мерзкого бледного лица. Подойдя ближе, он вырвал Рона и Гарри из рук недавно пришедших орков и толкнул другим.
— Вы не нужны мне! Вон с глаз моих! — взвизгнул он. — Уведите их прочь!
— Куда их вести? — спросил орк.
— В темницы, дурак!
— Гермиона! — Рон, попытался вырваться из лап орка, но безуспешно.
— Нет! Пожалуйста! — крикнула девушка и разрыдалась. Она боялась худшего — остаться наедине с этим омерзительным червяком.
Гнилоуст довольно взглянул на нее.
— Ха! И что ты хочешь делать? Ваши палочки у меня, а без них у тебя нет никакой силы, юная ведьма!
Двери закрылись, и Гарри и Рон пропали из виду.
— Теперь мы одни, — Гнилоуст подошел еще ближе. Гермиона кожей чувствовала его дыхание. — Я должен присматривать за тобой, так что у нас есть немного времени, чтобы поразвлечься. Я даже знаю, чем мы займемся…
Гермиона задохнулась от ужаса и от того, что не хотела чувствовать его вонючее дыхание. Она знала: все это плохо кончится.
— А знаешь, что самое лучшее? — прошептал Грима. — Здесь некому спасти тебя. Ты только моя.
Глядя ей в глаза, он нагнулся, взял прядь ее волос и понюхал в возбуждении.
Арагорн, кто-нибудь, пожалуйста!— подумала ведьма. — Пожалуйста, помогите!
***