Королева Средиземья (ЛП)

— Давайте же, друзья, идем! — вновь потребовал Арагорн, оглядываясь назад. Мерри начал злиться на него.

— Мог бы и дать нам отдохнуть! Мы идем уже два дня. Я голоден! — с вызовом произнес он.

— Абсолютно тебя поддерживаю, — ответил Гимли, задыхаясь. — Я уже не чувствую ног.

Странник знал, что его спутники больше всего на свете хотят выспаться и поесть. Знал он и другое: даже минута промедления может стоить Гермионе жизни. Поэтому он решил не обращать внимания на доносившиеся сзади жалобы и продолжать идти.

— Он хочет спасти ее вовремя. Маги могут убить ее до того, как мы доберемся до них, — объяснил Фродо другу.

— И все же, — настаивал Мерри, — мне так плохо! Я больше не могу идти.

— Разве ты не видишь, что он влюбился? — Арагорн услышал, как Фродо спрашивает это у Мерри. Эти слова заставили странника усмехнуться. Хоббит только сердито вздохнул в ответ.

— Ты бы сделал то же самое ради любимого человека, Мерри, — добавил Сэм.

Любимого? — подумал Арагорн. Нет, он не был влюблен, а просто беспокоился за нее. Он был уверен: им движет не любовь, а чувство вины. Мужчина пытался убедить себя, что он не виноват в том, что Гермиону и ее двоих друзей похитили, и все же помнил, что именно он выбрал путь через лес несмотря на то, что там были враги. Это он принял решение идти мимо Изенгарда из-за собственной гордости и пренебрежения. Он хотел как можно быстрее добраться до Гондора, чтобы ведьма покинула Средиземье, а он раз и навсегда перестал думать о ней.

А сейчас ее поймали волшебники, и Арагорн не мог точно знать, жива она или уже нет. Он знал, что враги способны убить ее, и эта мысль заставила его содрогнуться от страха и отвращения. Может, у него и вправду появились чувства к Гермионе? Странник быстро тряхнул головой, решив больше не возвращаться к этой теме и не размышлять о причинах — все равно это ни к чему не приведет.

— Мне жаль, что так случилось, — произнес он, не останавливаясь и не поворачивая головы, однако хоббиты прекрасно услышали его слова. — Я не хочу, чтобы вы страдали, но спасибо за помощь.

Сказав это, Арагорн вздохнул и наконец остановился, повернулся к спутникам и посмотрел в глаза каждому:

— Вы можете остаться здесь и отдохнуть, и тогда я пойду один, и вы можете продолжать путь вместе со мной. Это ваш выбор.

Леголас не колебался ни секунды. Он подошел к другу, ободряюще кивнул ему и направился прямо на восток в сторону Изенгарда. В ту же сторону немедленно шагнул Боромир, выражая поддержку. Гимли проводил эльфа взглядом и вздохнул. Гном знал, у него нет выбора, ведь он не может бросить Арагорна в беде, и потому пошел за остальными устало, но охотно. Четверо хоббитов обменялись быстрыми взглядами и тоже решили продолжать путь.

***

Мерри и Пиппин прятались в кустах, когда увидели, как Гендальф и орки окружают Гермиону. Хоббиты хотели помочь, но не знали, как. Тем временем маг с бородой взял в плен ведьму, а спустя несколько минут и Рона с Гарри, которые также столкнулись с ним. Волшебники пытались сопротивляться, но против Гендальфа у них не было шанса: колдун был слишком силен.

— Беги! — крикнул Пиппин другу, когда орки потащили пленников прочь. Хоббиты нашли остальных на склоне холма — Леголас и Арагорн все еще отбивали нападение орков.

— Эй! Они уходят! — завопил хоббит в надежде, что его услышат. — Их поймали! Леголас! Наших волшебников поймали!

Эльф повернулся на крики полуросликов. Они были слишком далеко, и Арагорн ничего не слышал, однако эльфийский слух Леголаса был куда острее. В тревоге он осмотрелся и понял, что хоббиты правы: враги отступали, а это значит, что они получили то, за чем пришли.

— Они поймали волшебников, они поймали Гермиону, — произнес эльф и ощутил движение позади. Мимо него пробежал Арагорн, в отчаянии крича: «Нет, нет, нет!» и устремляясь прямо за орками, которые уже ушли из леса. Он ни на секунду не задержался, чтобы обдумать, как спасать Гермиону, и даже не стал ждать остальных, зная, что друзья всегда поддержат его. После нескольких часов бега без остановки они все-таки замедлили ход, чтобы сохранить энергию, так что у Арагорна был только один выход: рассматривать следы ушедших орков.

На третий день, после двух часов сна — Леголас и Арагорн оставались на страже по часу — странник нашел что-то мерцающее на земле. Он наклонился и поднял вещь, чтобы рассмотреть подробнее. Это был медальон; Арагорн помнил, как трое молодых волшебников испытывали на этом украшении свои силы.

— Ее медальон. Медальон Гермионы, — он медленно выдохнул, чтобы сдержать свои чувства: казалось, счастье и надежда были готовы вспыхнуть в нем. Нужно было сохранять трезвый разум. — Они не могли уйти далеко! — объявил странник, глядя на дорогу впереди. Ведьма наверняка специально оставила подсказку, где ее искать. «А ведь она совсем неглупа, » — подумал Арагорн.

— Следы свежие. Возможно, они еще живы, — сказал он Леголасу, стоявшему рядом. — Мы их догоняем! Вперед!