Королева праха и боли

– Ну так и ты скажешь что угодно, лишь бы не попасть туда. – Я своего добьюсь, даже если заплачу своим сердцем, не говоря уже о здравом рассудке. – «Ох, если хозяин узнает правду… Глупая, глупая девчонка». Думаешь, я забыла, как застала тебя спорящей с лордом Тарнемом? Ты сопровождала Ньялу, когда она покидала Бледный двор. Ты же не станешь отрицать, что она встречалась с Джоа?

Руки ее сжались в кулаки:

– Ты не знаешь, какой была маленькая леди…

– Я знаю, что она выбрала смерть для себя и ребенка, вероятно, больше смерти боясь того, что сделал бы Енош, если бы узнал правду. – От собственных слов я вся покрылась мурашками. – Будешь отрицать?

– Девка…

– Кто был отцом ее ребенка?

– Ада…

– Кто?

– Я не знаю! – Крик раздался по всей пещере, глубокие морщины изрезали лоб старухи, теребящей подол платья. – Кто я така, всего-то лишь старая нянька, которую шпыняют, будто я не прожила и дня своей жизни? Сколько раз я предупреждала маленькую леди… Ох, как я бранила ее.

– Да, никто не слушает старую Орли, – произнесла я. – Ньяла любила капитана, верно? Никогда не переставала его любить.

– Ах, мы, женщины, не можем позволить себе любить. Говорила я ей энто. Много раз. Но она не слушала! Че я могла сделать? Настучать богу? Шоб он наказал маленькую леди? – Она прижала руку к внушительному бюсту и вздохнула. – Я ж кормила ее грудью, когда девчонка была еще совсем кроха, как свою собственную. Сразу после того, как потеряла своего ребенка.

Внутренности мои завязались узлом, такой знакомой показалась мне ее боль, но я не могла позволить старухиной истории смягчить меня, ослабить мою решимость выяснить правду. Пора перестать кручиниться о чужих горестях больше, чем о своих собственных!

А собственных у меня предостаточно.

– Значит, это правда. – Ноги мои подкосились, и я прислонилась к скале, чтобы не упасть. – Все это время она тайно встречалась с Джоа. И он был отцом?

– Девка…

– Он?

– Кто может сказать такое? Ах, мир полон ублюдков, взращенных ничего не подозревающими отцами, будь то король или поденщик при кухне.

– Но ты знала, что это возможно и даже вполне вероятно. Особенно потому, что ребенок был смертным. – Драгоценные остатки слез подступили к моим глазам: их было недостаточно, чтобы скатиться по щекам, но зрение все же помутилось. – Вдруг Енош не способен почувствовать божественного ребенка? Вдруг я все-таки умерла беременной?

– И че из того? – Переминаясь с ноги на ноги, Орли всплеснула руками. – Сейчас-то какое энто имеет значение?

– Это имеет огромное значение – для меня! – крикнула я, ненавидя себя за то, что потрясение лишило меня самоуважения, которое я вроде бы только-только обрела. – Всю мою жизнь меня называли пустышкой, неженщиной! Один муж называл меня никчемной, другой зовет лгуньей. Мне надоело находиться во власти чьих-то ошибочных суждений! – Руки мои дрожали, но я, как ни щемило сердце, все-таки еще раз погладила ладонью живот. – Может быть, я ношу в своей утробе божественное дитя!

– А можа и нет. – От ее язвительного тона у меня стиснуло горло. – Даже коли тот малец был капитана…

Острая, мучительная, возможная правда ее слов вонзилась мне прямо в сердце, еще не оправившееся от агонии двойной потери ребенка. Ох, как же я была глупа и как же это больно.

Есть еще и третий вариант, который я даже не рассматривала.

Пускай все мои предположения о Джоа и ребенке истинны, но как это связано со мной? Ничто из сказанного или помысленного не увеличивает вероятность того, что я ношу в себе дитя, божественное или иное.

Рука моя соскользнула с камня.

Земля содрогнулась.

А может, и нет, но ноги мои все равно подогнулись, и я опустилась на влажную жесткую землю. Нет, не нашла я в этой путанице утешения, не сделала освобождающего открытия.

Я обрела только новую боль.

Только страдания.

– Девка, худо мне видеть тя такой. – Вытерев руки, Орли подошла, присела рядом и погладила меня по плечу. – Кто сказал, что боги вообще могут зачинать детей?

– Кто сказал, что они не могут?

– Девка, у нас три бога, древних, как время. – Она выгнула косматую бровь. – И ни у кого нет детей, а мир от энтого тока лучше.

Живот под моей рукой затвердел как камень. Я вспомнила о поцелуе Эйлама, неловком, неумелом, как будто уста его никогда еще не касались женских губ. Возможно, так оно и было, но Ярин-то тот еще прохвост, он, пожалуй, большую часть вечности провел под юбками красоток, как мертвых, так и живых.

Что, если Орли права?

Внутри все рухнуло.

Но что, если она ошибается?

– У меня были все признаки… – прошептала я, цепляясь за тончайшую ниточку веры. – Хоть я и скверная рыбачка, но я хорошая повитуха.

– Даже коли ты права, девка, энто не делает тя менее мертвой. – Старуха медленно покачала головой, и этот простой жест заключил в себе тысячу горьких тяжелых истин. – Даже если отец – бог, делает ли энто дитя бессмертным? Способным расти среди раздутых газами кишок и червей?

Я заскрежетала зубами так, что коренные зашатались, грозя выпасть из десен.

Мертвый или живой.

Божественный или воображаемый.