Королева Елизавета II

За годы пребывания на посту премьера Тэтчер заменила около сотни членов кабинета. Многие политики и члены кабинета устали от ее авторитарного руководства. Это порождало новые конфликты.

Начался экономический спад, в стране усилилась социальная напряженность, подстегиваемая ростом инфляции. Из-за сокращения государственных ассигнований в сферы здравоохранения и образования население перестало получать качественный и быстрый доступ к социальным услугам.

«Железная леди» воспринимала происходящее не иначе как всего лишь очередную временную трудность, с какими ей приходилось сталкиваться неоднократно. Однако другие руководители Консервативной партии расценивали это как прямую угрозу своей позиции на очередных парламентских выборах. Чтобы избежать унизительной отставки, Маргарет Тэтчер была вынуждена по собственной инициативе покинуть пост.

Накануне отставки Тэтчер публично объявила, что министр финансов Джон Мейджор стал ее выбором в качестве лидера партии. Почему? Ответ прост: в руководстве Консервативной партии отсутствовала альтернатива. Тэтчер не могла остановить свой выбор на Хезелтайне из-за его враждебного настроя по отношению к «тэтчеризму» или на Херде из-за его давних связей с Тедом Хитом – главным и безжалостным критиком ее политической стратегии. Таким образом, Мейджор был единственным вариантом для минимизации разрушения политического наследства, оставленного Тэтчер.

Джон Мейджор прошел путь от рядового члена парламента до премьер-министра всего за десять лет. После авторитарной Тэтчер Джон Мейджор выглядел как безвольный политик, который не в состоянии не только принять решение, но и навести порядок в партии.

С первых же дней премьерства Мейджор стал разрушать созданную Тэтчер партийную систему. Он не только не принял стиля и манеры руководства «железной леди», но и избавился от преданных ей кадров. В ответ Тэтчер создала и возглавила две политические группы, выступившие против Джона Мейджора.

Джон Мейджор попытался позиционировать себя в качестве политика, стремящегося объединить британское общество. Его подход к работе во многом был примирительным. Наиболее серьезные расхождения Мейджора со сторонниками курса Тэтчер наблюдались в области дальнейшего развития европейской интеграции. В 1992 году был подписан договор о Европейском союзе. Тэтчер возмутило «ничем не обоснованное» желание Мейджора превратить Великобританию в сердце Европы.

А вот избирателям, уставшим от авторитарности Маргарет Тэтчер, новый премьер – молодой, обаятельный, доброжелательный – импонировал. Пресса постоянно подчеркивала, что он выходец из самых низов английского общества, сделавший карьеру самостоятельно. Избирателями были оценены и политическая воля и твердость Мейджора, проявленные в период конфликта в Персидском заливе. Для преодоления оппозиции ему пришлось использовать самые жесткие методы. Однако партийный раскол был настолько глубок, что создать даже видимость единства в кабинете оказалось невозможно.

Мейджор изменил свое отношение ко многим спорным вопросам внешней и внутренней политики. В итоге он утратил лидерство как в партии, так и в правительстве.

Окончательный раскол в Консервативной партии сыграл на руку лидеру лейбористов Тони Блэру, ставшему очередным премьер-министром Великобритании.

Победа лейбористов выглядела тем более впечатляющей, что такого успеха британская социал-демократия не знала уже целое столетие. Ведущую в роль в этой победе сыграл, без сомнения, лидер лейбористов Тони Блэр. Блэр оказался самым молодым британским премьером с 1812 года.

Родившийся в семье юриста, будущий премьер-министр получил юридическое образование в Оксфорде и вскоре после окончания учебы вступил в Лейбористскую партию. Во второй половине 1970-х Блэр устроился на работу в адвокатскую контору Дэрри Ирвина, друга одного из руководителей лейбористов Джона Смита. Под влиянием опытного политика образованный и неизменно обаятельный Тони Блэр принял решение о начале политической карьеры. Уже в 1983 году Блэр был избран в парламент, представляя Сиджфилдский округ. В 1987–1988 годах будущий премьер активно занимался журналистикой и даже вел собственную колонку в «Таймс».

Дальнейшая политическая карьера Тони Блэра развивалась стремительно. Быстро поднявшись по всем ступеням партийной иерархии, 21 июля 1994 года он был избран главой Лейбористской партии – самым молодым за всю ее историю.

Сменив консерваторов в качестве партии власти, лейбористы принялись за амбициозную программу социальных преобразований в Великобритании. Блэр и его соратники по партии, такие как Э. Гидденс, смогли переосмыслить опыт неудач лейбористов в 70-е годы, которые привели к тяжелым потерям для британской экономики и надолго подорвали базис доверия к левой идее в умах англичан. Новая концепция социального развития державы предполагала синтез двух основных направлений: рыночной экономики и всеобщей социальной справедливости с углубленным вниманием к правам личности.