Королева Елизавета II

Джон Мейджор увлекался политической деятельностью с юных лет. Вступив в Консервативную партию, он стал работать в муниципальных органах Брикстона. Занимая должность заместителя председателя окружного совета по строительству, Мейджор не оставлял политической деятельности. Его публичные выступления привлекли большое количество брикстонской молодежи в ряды Консервативной партии. Первая попытка баллотироваться в парламент на всеобщих выборах 1974 года не принесла молодому политику успеха, но Джон продолжал активную партийную деятельность. В 1976 году он был утвержден кандидатом от консерваторов в Хантингдоншире и в 1979-м все же прошел в парламент. Впоследствии Мейджор переизбирался от того же округа в 1987-м, 1992-м и 1997 годах.

С 1981 года Мейджор исполнял обязанности секретаря парламента, а в 1987-м был назначен заместителем министра финансов.

Назначение Джона Мейджора премьер-министром почти совпало с началом войны в Персидском заливе. Война не стала большой неожиданностью для Британии. Еще с 1960-х годов Ирак предъявлял претензии на право управлять эмиратом Кувейт, считая его своей законной территорией. Между тем Великобританию и Кувейт тоже связывают в некотором роде особые отношения, так как до 1961 года эмират являлся протекторатом Британской империи.

Ночью второго августа 1990 года четыре дивизии сухопутных войск Ирака при поддержке авиации вторглись на территорию Кувейта. Ведя сдерживающие бои со значительно превосходящими силами противника, подразделения кувейтской армии отходили к границе с Саудовской Аравией. Уже к вечеру столица Кувейта оказалась под полным контролем иракских военных.

Несмотря на значительный успех наступательной операции сухопутных сил, попытка иракского спецназа захватить правителя Кувейта эмира Джабера III оказалась безуспешной. Вертолетный десант понес большие потери, а эмир успел эвакуироваться в Саудовскую Аравию.

Практически сразу же, то есть второго августа, Совбез ООН принял жесткую резолюцию, в которой осудил агрессию Ирака и потребовал немедленного вывода войск из Кувейта. Саддам Хусейн, как и предполагалось, резолюцию проигнорировал. По его приказу в Кувейте возникло «временное правительство», которое обратилось к Багдаду с просьбой о принятии Кувейта в состав Ирака.

Восьмого августа Багдад объявил об аннексии Кувейта, разделив его территорию на две провинции. В Саудовскую Аравию двинулись караваны беженцев.

До конца года Совбез ООН принял 12 резолюций по Ираку. Была введена морская блокада, наложены жесткие торговые санкции.

Вскоре после оккупации Кувейта на саудовской границе появилась значительная группировка иракских войск. Опасаясь вторжения, Саудовская Аравия обратилась за помощью к США и другим союзникам. Решение было принято немедленно: уже 7 августа в Саудовской Аравии стали садиться транспортные самолеты ВВС США с войсками и вооружением.

Двадцать восьмого ноября 1990 года Совбез ООН принял резолюцию, предоставлявшую Ираку полтора месяца на то, чтобы прекратить оккупацию Кувейта. В противном случае государства, сотрудничающие с законным правительством Кувейта, получали карт-бланш на проведение войсковой операции. Официальный Багдад отверг ультиматум.

Едва вступив в должность премьер-министра, Джон Мейджор сразу же вынужден был вести переговоры с президентом США Джорджем Бушем по поводу готовящейся операции. Британия, как ближайший военно-политический союзник Штатов, не могла остаться в стороне от решения проблемы Кувейта. Ирак, во главе которого стоял агрессивный и непредсказуемый лидер, угрожал безопасности стратегически важного нефтеносного региона, от стабильности которого зависели экономики стран Запада. В Англии это понимали все, поэтому правительство и военное министерство сразу же приступили к подготовке сил будущего войскового контингента.

Великобритания готовилась выставить наибольший по численности войсковой контингент среди всех европейских стран, включающий в себя 1-ю танковую дивизию, крупные силы авиации и флота, в том числе авианосец «Арк Роял».

Семнадцатого января 1991 года началась первая фаза операции многонациональных сил. Около 1000 самолетов, базирующихся как на наземных базах, так и на шести авианосцах, наносили удары по стратегическим объектам Ирака. В ответ Ирак начал обстрелы Саудовской Аравии и Израиля баллистическими ракетами советского производства. Помимо этого, багдадское руководство прибегло к методам экологического терроризма, сливая сырую нефть в Персидский залив. К концу месяца иракская ПВО в значительной мере утратила боеспособность, а военно-воздушные силы уже не пытались подниматься в воздух. Иракская армия понесла большие потери, а промышленности был нанесен значительный урон. Между тем иракский лидер Саддам Хусейн не оставлял надежды втянуть силы коалиции в наземные бои, чтобы нанести им значительные потери и вынудить прекратить войну.