Королева Елизавета II

Пятидесятые годы прошли под знаком финансовых и политических кризисов, вызванных неспособностью британских элит хоть как-то изменить свою позицию по отношению к окружающему миру. В то же время молодая королева, всегда интересовавшаяся культурой, искусством и наукой, охотно принимала мировых знаменитостей. В 1956 году гостьей королевы стала Мэрилин Монро. На тот момент обеим дамам было по 30 лет, и Елизавете, безусловно, было крайне интересно пообщаться со своей сверстницей, достигшей таких вершин в шоу-бизнесе. Не забывала королева и о ведущих мировых политиках. Весной 1956 года состоялся официальный визит в Англию советского лидера Никиты Хрущева. В ходе визита Никита Сергеевич был удостоен аудиенции Ее Величества Елизаветы II, где королевскому семейству были преподнесены роскошные подарки: лошади элитных пород, драгоценности, русские меха и, конечно же, тульский самовар для принца-консорта Филиппа. Видимо, в Москве решили, что герцогу Эдинбургскому будет удобно пить из него шотландский виски.

Между тем послевоенная жизнь британцев постепенно налаживалась. После отмены карточной системы быстро встало на ноги сельское хозяйство, оживали промышленность и наука.

В 1953 году, несмотря на некоторое противодействие со стороны США, Великобритания приняла на вооружение свой первый ядерный боеприпас. Для бомбы с романтичным названием «Голубой Дунай» разрабатывались сразу три тяжелых стратегических бомбардировщика. Тройка состояла из машин, названия которых начинались на букву V, отчего их сразу прозвали «V-бомберами»: Виккерс «Вэлиэнт», Авро «Вулкан» и слегка запоздавший Хэндли-Пейдж «Виктор». К началу 1960-х годов Великобритания имела внушительный флот из почти 150 бомбардировщиков дальнего действия, способных нести ядерное оружие. Последняя из этих машин, Хэндли-Пейдж «Виктор», служила до начала 1990-х годов.

Вскоре Британия обзавелась и собственным подводным атомным флотом, войдя, таким образом, в закрытый клуб ядерных держав.

Развитие экономики, рост внутреннего рынка привели к постепенному росту благосостояния населения Британии. Заработки в промышленности постоянно росли, и если в середине 1930-х рабочему был доступен от силы мотоцикл, то теперь уже представители лоу-миддл класса вполне могли себе позволить небольшой автомобиль. Конечно, среднему англичанину было неимоверно далеко до такого же среднего американца, но все же к концу 1950-х Британия стала выглядеть вполне благополучно.

Ужасы войны забывались, подрастало новое поколение, устремленное в будущее и убежденное в том, что технический прогресс «ядерной эры» скоро обеспечит всем покой и процветание. 1950-е годы были эпохой неимоверных идей и прожектов. Ученым казалось, что вот-вот – и удастся решить проблемы, о которых даже не могли мечтать их отцы. Реальность только подпитывала их энтузиазм: в 1957 году Советский Союз запустил первый искусственный спутник Земли, что стало необычайно важным событием для всего человечества. В Англии в это время быстро развивались машиностроение, транспорт, сфера услуг и сельское хозяйство. Увеличение производительности труда во всех сферах экономики привело к тому, что у молодого поколения стали появляться свободные деньги, которые, разумеется, тут же привлекли внимание деятелей шоу-бизнеса.

В 1950-е годы английский шоу-бизнес был еще достаточно слаб и не мог конкурировать с американским. Между тем на Британских островах все громче и громче звучал рок-н-ролл: новая музыка, обещающая свободу и отсутствие предрассудков. Парни на мотоциклах, крутившиеся вокруг кафе в поисках девчонок, теперь все чаще стали заезжать в подвальчики, где уже играли первые английские рок-группы.

Компании по выпуску грампластинок первыми уловили новые веяния. Если молодые люди хотят тратить деньги на этих непонятных парней с гитарами, то почему же нет? До битломании и подлинного расцвета британской индустрии развлечений было еще далеко, но начало ему было положено именно тогда, во второй половине пятидесятых.

Больше всего Елизавету раздражают бороды и усы, мужские жилетки и дребезжание кубиков льда в стакане. Поэтому для королевы специально замораживают шарики.

Пятого июля 1955 года подал в отставку Уинстон Черчилль, снова возглавивший кабинет министров в 1951-м. С уходом Черчилля закончилась и политическая «молодость» королевы Елизаветы II. В начале правления политический тяжеловес казался юной королеве очень грозным, и она, по всей видимости, всегда побаивалась «величайшего британца в истории», как нарекут позже сэра Уинстона журналисты.