Королева Елизавета II

Маргарет теперь все чаще проводила время на острове. Из былого окружения с ней остался только тот самый любовник. Но когда принцессе исполнилось пятьдесят, он бросил ее ради портнихи… Маргарет стала еще более нетерпимой и раздражительной. И только когда сын продал ее любимую виллу на Мюстике, а саму ее сразил инсульт, она остановилась. Но было поздно. После второго инсульта Маргарет умерла, несчастная, одинокая, прикованная к инвалидной коляске…

На похоронах, положив у изголовья покойной дочери белые розы, королева-мать прошептала: «Скоро встретимся» – и через два месяца скончалась…

На великом престоле

К началу 1950-х годов здоровье правящего монарха, Его Величества Георга VI, становилось все хуже и хуже. У него был диагностирован рак легких, вызванный, по мнению врачей, многолетним курением, и в сентябре 1951 года королю пришлось удалить легкое, пораженное опухолью. Долгий период реабилитации заставил принцессу Элизабет и ее супруга Филиппа на неделю отложить официальную поездку в Канаду. Становилось понятно, что жить королю осталось недолго. На ежегодной церемонии открытия парламента тронную речь вместо короля произнес виконт Симондс. Рождественское радиообращение к нации, ставшее при Георге VI традиционным, пришлось записывать по частям, которые потом были смонтированы.

К началу 1952 года ни у кого в Букингемском дворце уже не оставалось сомнений в том, что счет идет на месяцы. После консультаций с членами кабинета министров и лидерами парламентских фракций Элизабет, пусть пока и неофициально, приступила к исполнению королевских обязанностей. Обстоятельства, при которых это произошло, легли на сердце принцессы тяжким грузом. Она искренне любила своего отца, человека скромного, доброжелательного и отрицавшего показную роскошь, а тот и вовсе не чаял души в своей наследнице. После свадьбы принцессы Элизабет и Филиппа Маунтбеттена король писал дочери, напоминая ей о том, что дом ее семьи всегда остается ее домом и они с матерью скучают, ожидая ее приезда.

В конце января принцесса Элизабет с мужем отправлялись в поездку по доминионам. Не слушая советов приближенных, отговаривавших его от проводов дочери, Его Величество прибыл в аэропорт, чтобы лично проводить Элизабет. Видимо, предчувствуя скорую кончину, Георг просил бывшую няню принцессы, вылетавшую вместе с молодой четой: «Ради меня, присмотрите за Лилибет!»

Прощание с дочерью стало последним появлением Георга VI на публике.

Шестого февраля 1952 года в возрасте 56 лет Его Величество Георг VI скончался в Сандрингемском дворце в Норфолке. Причиной смерти стал коронарный тромбоз.

В тот сырой зимний день английские газеты вышли с черной траурной рамкой. Смерть короля была встречена англичанами с глубокой скорбью, и дело тут было не только в популярности монарха. Всем были памятны недавние годы Второй мировой и самоотречение, с которым Георг VI исполнял свои монаршие обязанности, постоянно посещая войсковые части, госпитали, промышленные предприятия, та простота и искренность, с которыми он обращался к своим подданным в страшные дни сражений. Не только для англичан, но и для всех жителей Британского Содружества Наций Георг VI навсегда останется королем-символом, олицетворяющим их борьбу и лишения в годы Второй мировой.

Смерть отца застала принцессу Элизабет в Кении, где они с принцем Филиппом проживали в 156 километрах от Найроби в экзотическом отеле «Tree Tops», номера которого располагались среди ветвей огромного дерева в домиках, связанных из жердей и лиан. По свидетельствам очевидцев, кто-то из гостей отеля с изумлением заметил, что впервые в истории принцесса, поднявшись на дерево, спустилась с него королевой.

Елизавете, разумеется, было вовсе не до шуток. Корреспондент Би-би-си в Найроби Ф. Гиллард писал: «Как же трагично думать, что сегодня утром, когда она завтракала, говоря о своем отце и о том, как мужественно он борется с болезнью, как хорошо восстанавливается после операции, – в этот момент Его Величество был уже мертв, а принцесса Элизабет унаследовала его огромную ответственность».

Герцог Эдинбургский сам рассказал жене о смерти ее отца, прежде чем она услышала об этом от посторонних. Смерть отца Елизавета приняла стоически, никак не показав свое горе, и никто не видел ее слез…

Королева и принц-консорт немедленно прибыли в Британию. По словам биографа королевы Р. Лейси, принцесса Элизабет была готова к такому развитию событий, даже если бы смерть отца не оказалась столь неожиданной: личный секретарь принцессы возил с собой запечатанные документы с проектом Декларации о наследовании. Элизабет была готова принять на себя судьбу Британии, но знали об этом буквально несколько человек.

Прибыв 8 февраля в Сент-Джеймсский дворец, принцесса Элизабет официально объявила себя королевой, главой Британского Содружества наций и защитником англиканской веры. Акт престолонаследия, согласно традиции, засвидетельствовали 150 лордов Совета, дипломаты стран Содружества, представители йоменри, лондонского Сити и другие официальные лица.