Королева демонов

Тем не менее Ренна уставилась на них, сомневаясь и мысленно без конца повторяя предостережение Шанвах. Но какой оставался выбор? В конце концов она невразумительно буркнула и потянулась за чашей.

– Сестра, позволь мне! – вскричала Шанвах. – Ты носишь ребенка, незачем рисковать двумя. Попробовать должна я.

– Какая разница? – спросила Ренна. – Если это отрава, мы обе всяко умрем.

– Если умру только я, ты доберешься до Копья Ала, – сказала Шанвах. – Там сохранились пищевые и питьевые метки, а в храме окажешься в безопасности.

– Вот здорово. Один Создатель знает, сколько я перебила псов войны, и все ради того, чтобы помереть от старости в заброшенной крепости.

– Это если не вернется Избавитель, – возразила Шанвах.

– Я не собираюсь пережидать войну, – ответила Ренна. – Иначе сидела бы дома. Может, найдешь причину получше, чтобы я отказалась пробовать?

На этот риторический вопрос ответил Шанджат:

– Я не так важен. – Голос его был бесцветен.

Ренна и Шанвах переглянулись. В конце концов Шанвах кивнула и вынула из сумы маленькую чашу, чашку и палочки для еды. Она опустилась перед отцом на колени, как делала много раз, и они помолились, после чего Шанджат по ее команде осушил чашку, взял палочки и проглотил кускус.

Ренна поймала себя на том, что не дышит. Она выдохнула, когда Шанджат не повалился на пол в корчах, и набросилась на еду, как демон на свежую убоину.

Подкрепившись, все трое взяли на плечи поклажу и протиснулись через завал, после чего двинулись по туннелю. Они шли, пока не достигли другой пещеры. В полу зияла огромная дыра. В сотнях футов под ними открывалось подземное ущелье.

Быть может, туда все и провалились? Ловушка ли это и избежал ли ее кто-нибудь – Арлен или Джардир? Или это кратчайший путь в Недра? Ответа не было. Ренна попробовала Прочесть магические потоки, но информации навалилось слишком много, чтобы в ней разобраться.

– Демоново дерьмо! – буркнула она, занеся ногу над чудовищной бездной. От пещеры отходило несколько туннелей, а она не помнила карту. Единственная копия осталась в записях Арлена, которые сгинули вместе с мужем. – Даже если они не упали – который туннель ведет к улью?

Шанджат зашаркал прочь. Воин без колебаний выбрал третий слева и направился по нему.

Ренна и Шанвах долго смотрели друг на дружку. Затем они последовали за ним.

Глава 36 Дым и туман 334◦П.◦В.

Лиша оглянулась с Пестика на отставшую мать, державшую на руках Олив. Она в очередной раз задумалась, не совершает ли роковую ошибку.

Уонда заметила, как Лиша встряхнула головой, отгоняя дурные мысли.

– Все в порядке, госпожа?

– Да, – отозвалась Лиша. – Просто впустую размышляла о смерти и поражении.

– Об этом думают не впустую, госпожа, – заметила Мича.

Лиша покосилась на девушку, которая обычно не издавала ни звука, отчего о ее присутствии порой забывали. Она не отказалась от камуфляжа даже сейчас – одетая как простая даль’тинг – и восседала за Кендалл в дамском седле, спрятав копья и щит в их общую поклажу.

– Что толку зацикливаться на неудачах? – спросила Лиша.

– Наш с сестрами мастер ежедневно заставлял нас, когда медитировали, зримо представлять нашу смерть, – ответила Мича. – Славную гибель на когтях алагай, убийство в ночи, отравление соперницами. Как тебя сбрасывают со скалы. Топит водный демон. Все, что можно вообразить.

– Жуть какая, – сказала Лиша. – Зачем это нужно?

– Шарум, госпожа, всегда должен быть готов к смерти. Мы храним в памяти эти образы, чтобы не растеряться и сберечь незамутненность духа. Чтобы помнить: жизнь – недолговечный дар Эверама и смертны все. Такова инэвера; когда передо мной откроется одинокий путь, я пойду без оглядки.

– В твоих словах есть мудрость, – ответила Лиша, тщательно выбирая слова, – но я предпочитаю все-таки воображать успех и стараюсь претворить этот образ в действительность.

– Разумеется, госпожа, – поклонилась Мича. – Мы твои орудия. Резец не спорит со скульптором.

Лиша моргнула. Так вот кем она стала? Скульптором судьбы? Она вернулась мыслями к своим предсказаниям и планам, которые составила, из этих предсказаний исходя. Замыслам, поставившим под угрозу жизнь тысяч людей ради призрачного успеха.

– И это все, чем тебе хочется быть? Ножом в чужой руке?

– Лучше ножом, чем деревом. – Юный Пол ехал на резвом пони рядом с Кендалл и Мичей. – Отец всегда говорил, что истинное могущество проистекает из работы в составе чего-то большего.

Они выехали из цитадели Лиши в собственно Лесорубову Лощину. Там их ждали Гаред, директор Дарси, капитан Гамон и инквизитор Хейс.

– Есть вести от Стелы и Франка? – Лиша заранее знала ответ и все же хотела его услышать.

– Меченые дети уже который день не показываются, – сказал Гаред. – Лагерь пуст.

Уонда сплюнула:

– Так и знала, что на них нельзя положиться.

– Обойдемся, – бросил Гаред. – У нас двести улан, пятьсот лесорубов и почти десять тысяч солдат Лощины. И еще метчики с травницами. Пусть демоны творят что угодно, мы справимся.

– Гар! – одернула его Уонда. – Зачем ты об этом распространяешься?