Королева демонов

Ее почерк был уборист и без изысков, метки напоминали комья, но оказались достаточно сильны и придержали демонов.

Первой откликнулась личная гвардия Гареда – лесорубы, которых Лиша знала всю жизнь. Сэмм Пила и Томм Клин, Линдер Лесоруб, Эвин и его великан-волкодав Тень. И дюжина других, включая Джонна Молчуна, – бывалых мужиков в меченых доспехах, убивавших подземников сотнями.

Но их противниками оказались не обычные подземники. На одного хамелеона бросился Тень – пятьсот фунтов клыков и когтей, могучий, как ночной волк. Демон схватил пса за голову и шваркнул оземь. Тень взвизгнул и замер неподвижно.

Эвин и Линдер воспользовались тем, что тварь отвлеклась, и подкрались вплотную, но тело демона вдруг стало вязким, и топоры застряли намертво. Рогатым щупальцем демон отбросил Эвина, а богатыря Линдера поднял, как куклу, и швырнул в Лишу.

Закованный в броню лесоруб проплыл сквозь метки и врезался в ноги Пестика. Лиша вылетела из седла; она услышала, как хрустнули кости коня. Закричала и Дарси, которая не усидела на Ступке. Демоны обтекли ее метки, но уцелевшие лесорубы встретили их лобовой контратакой.

Огромной двуручной пилой Сэмм умел в два приема отхватить голову лесному демону – но действовал слишком медленно, чтобы тягаться с хамелеоном. Найдя зазор, когти демона проникли под налокотник, оторвали руку, а Сэмма швырнули через дорогу. Томм Клин замахнулся кувалдой, но демон обтек орудие, выдернул из себя шип и вонзил его в глазную прорезь шлема. Сыновья Томма с воплем набросились на проклятую тварь.

Поднявшись на ноги, Лиша Втянула от жезла и пополнила силы. Она достала из поясного кошеля меченые клаты, разбросала их, и они заискрили, поражая всех демонов по соседству. Затем нарисовала метки ударные и против хамелеона, не позволяя подземникам обрести равновесие, однако их было слишком много, а жезл почти истощился.

Хамелеон высмотрел брешь в цепи парящих серебристых меток и отрастил могучие крылья, которые, дважды взметнувшись, подняли его над защитным полем. Он камнем полетел на Лишу.

Она отпрянула, но не успела приготовить жезл и досталась бы демону, но тут раздался невнятный вопль, и здоровенная мотыга отбросила тварь в сторону. Лиша тупо уставилась на Джонна Молчуна, который догнал хамелеона и ударил опять, и еще раз, и снова.

Хамелеон заверещал, распадаясь, однако потом вызмеил щупальце, обвил им великана и поверг его наземь. Лиша послала в демона метку, но брешь заметили двое других, и оба уже зависли над ней.

Возникли Кендалл и Мича, песнь и музыка слились воедино. Мича держала пальцы на горле, управляя метками колье, чтобы подстроить голос под звучную игру Кендалл.

Демоны ненадолго рассеялись, но уже запомнили певчий трюк и вернулись безухими, чтобы противостоять напору музыки.

Лиша огляделась в поисках Уонды. Девушка сражалась в паре с Гаредом, сосредоточившись на хамелеоне. Оба остались без оружия; Уонда наносила удары костяшками пальцев, расписанными воронцовыми метками, а Гаред бился в тяжелых, тоже в метках, латных рукавицах. Стоило демону напасть на одного, как в бой вступал второй. Лиша собственноручно пометила их доспехи, и удары хамелеона пропадали втуне. Невозможное дело, но Гаред с Уондой медленно забивали подземника насмерть.

Правда, ей от того было не легче. Тройка хамелеонов расчищала когтищами дорогу и обстреливала Лишу огромными комьями земли. Ее не ранило, но она на мгновение ослепла и не поспела с жезлом, когда вокруг нее обвилось щупальце. Демон немедленно отрастил крылья и что было мочи взмахнул ими, намереваясь ее утащить.

Стремительно соткался туман, и что-то сбило демона с небес. Щупальце побелело, меченый кулак расколошматил его вдребезги.

– Простите, что опоздали.

Стела оторвала от Лиши и отшвырнула еще подергивающееся щупальце. Демон попробовал перестроиться, но вновь заклубился туман, и появился брат Франк, который врезался в хамелеона и опрокинул его. Он начертил в воздухе метку, и демона пронзила молния.

Везде окрест сгущались ее меченые дети: Каллен Лесоруб, Кит Тракт, Джарит со своими шарумами. Хамелеоны оказались не готовы к новой схватке и попытались скрыться, но дети отрезали им пути к отступлению, окружили демонов метками и принялись сеять смерть.

Стела протянула руку, и Лиша, приняв ее, позволила девушке помочь ей встать.

– Вы не велели нам соваться, но мы решили, что вы попали в серьезную переделку.

– И правильно сделали, дорогуша, – сказала Лиша. – Я потому и попросила вас двигаться следом.

– Мы не застукали огнеплюев, пока они не устроили пожар. Извините.

– Благодаря вам не стало хуже, – возразила Лиша. – Спасибо.

Выходцы из Лощины отвоевывали позиции по всей дороге. Уничтожая демонов, измотанные солдаты напитались ночной силой, и трутни, оставшись без хамелеонов, пришли в смятение и рассеялись.

Разведчики отыскали их утром.

– Крестьянский Пень пал, – сообщил Гаред. – Похоже, немного людей выбралось, но городок уничтожен. Демоны скапливаются на реке Энджирс. Переправа не будет ни легкой, ни быстрой. Они разрушили мост. Нам придется искать брод, а они будут ждать заката.