Королева демонов

Две собаки бросились на Арлена, но тот, находясь в безопасности на великой метке, растаял вместе с ними. Он схватил обеих за горло, пребывая в состоянии промежуточном, где важна была не сила, а воля. Арлен подавил ею тварей, заставил сгуститься и резким движением сломал им шею.

– Круговая оборона! – скомандовал он, плавно скользнув к Ренне.

Шанджат немедленно подчинился и встал с другой стороны. Ренне было бы спокойнее, окажись по левую руку пес войны.

Шанвах отшвырнула своего неугомонного гвила щитом и успела примкнуть к Шанджату слева. Джардир замкнул кольцо, встав между нею и Арленом. Он орудовал копьем Каджи, которое обернулось во вращении размытой кляксой.

– Корона! – крикнул Арлен, хватая очередного пса и принуждая его соткаться, чтобы оторвать ему челюсть. – Отгоняй их короной!

– Я что, по-твоему, дурак, Пар’чин? – откликнулся Джардир. – Корона отгоняет их не больше, чем тебя!

– Тогда понятно, почему их не остановили стены, – сказала Шанвах.

– Я же предупреждал о призраках, – подал голос Шанджат. – Трутню нужно оружие.

– Да ни в жисть, – ответила Ренна.

Шанджат вздохнул настолько по-человечески, что впору было забыть о демоне, который им управлял.

– Тогда верните ему щит.

Джардир нахмурился, но все же достал из-за плеч щит зятя и перебросил Шанджату.

Демон мгновенно пустил его в ход, отбивая мелькающие в воздухе когти:

– Рубите когти! Это единственное, что связывает псов войны с вещественным миром. Без них они…

– Не устоят перед зовом Недр, – закончила Ренна и сопроводила очередную атаку пинком.

Перед следующей атакой она «растворила» ногу настолько, чтобы установить связь с гвилом и обездвижить его. Ренна взмахнула отцовским ножом – и окровавленные когти со стуком посыпались на булыжники. Отчаянно взвыв, пес войны полностью растаял, и его засосало в Недра, как пыль в меха.

Джардир отсек когти своему, и тот исчез так же. Нахлынули новые – бесшумные во всем, кроме цоканья. Джардир поднял копье, и отозвались сами уличные камни: они взмыли в воздух и образовали прочную стену. Псы, не имея возможности продраться, завыли, но Ренна усомнилась, что эта преграда их надолго задержит. Гвилджи прибывали со всех сторон.

– Нам надо выбираться из города! – выкрикнул демон устами Шанджата. – Псы войны боятся охотиться в глубинных туннелях!

Он не сказал почему, но причина и так была очевидна. В туннелях ниже окажутся демоны – и, вероятно, в количествах, каких на поверхности и не видывали. Трутни, на которых князь демонов сумеет, может статься, воздействовать даже сейчас.

– И до ворот-то далеко, а из пещеры – вообще, – сказала Ренна.

– Предоставьте это мне. – Джардир сжал зубы, и его аура засияла, а обычные ее трещины и завитки от сосредоточения сгладились.

Цокало отовсюду, и Ренна подумала, что в ксаре, должно быть, обитали тысячи псов, и все они медленно приближались, жаждая крови.

Затем началась какофония – лязг стали, треск дерева, свист ветра.

Окна и двери распахнулись по всему ксару, и по призыву Джардира вылетели копья. Вращаясь и собираясь в тучи, они устремились на улицы.

– Если псов войны не берет магия, то пусть они падут от копий хозяев, которых предали. – Джардир смотрел, как мелькающие лезвия обрубают когти стае гвилджи и отправляют собак в Недра.

В окружении пляшущих, сбившихся в непроницаемое облако копий Джардир вновь уверенно двинулся через ксар. Гвилджи визжали и выли, улицы усыпали черные окровавленные когти. Псы бросились наутек, их цокот удалялся.

Джардир отворил ворота взмахом копья, и процессия вышла в пещеру. Впереди сгрудились псы, и туча копий разорвала их в клочья. Иные, уцепившиеся за сталактиты и сталагмиты, попытались наброситься сверху, но Джардир уловил их присутствие, и копья развернулись, чтобы встретить псов на высоте полета и отсечь когти, которыми они цеплялись за мир вещей.

Алагай Ка услышал звук в тот миг, когда распахнулись двери ксара, но это был не вой псов войны.

То курлыкала королева.

Люди не слышали ничего. Ничего не чувствовали. Но демон, даже ослабленный и расписанный метками, безошибочно узнал этот звук, отдававшийся в каждом камне. Королева приступила к кладке, исторгая бесконечный поток яиц трутней. Этого недостаточно, чтобы прельстить других мозговиков, которые отчаянно стремятся основать собственные ульи, но к следующему обороту она отложит несколько ценных хамелеонов, группку мозговиков числом поменьше и шесть королев, смертоносных с того мгновения, как вылупятся. Они начнут высасывать из королевы магию и набираться сил, пока в борьбе за первенство не обратят жала и когти друг против друга.

Если только не подоспеет консорт, чтобы перебить их, пока еще слабых, – как в прошлом неоднократно поступал Алагай Ка, – или его сильнейшие сородичи не украдут себе по одной, а после скроются. В этом случае консорт потратит тысячелетия на борьбу за упущенное господство, и нет гарантии, что он его восстановит.