Король Севера. Измена

Дунстан Кэшор вежливо пододвинул королю мягкое кресло, а сам расположился на небольшом диванчике. Он уже не выглядел человеком, балагурившим десяток минут назад. На голову выше короля, светлоглазый, светлокожий, с длинными золотистыми волосами, собранными сзади в хвост, он внезапно стал выглядеть опасным.

«Нет», – поправился Линель – «Не выглядеть. Выглядеть он старается по-прежнему. Он стал ощущаться как опасный человек».

Король насторожился. Дунстан был молод – лет двадцать шесть – двадцать семь, но умел выглядеть на двадцать. Вероятно, многие ошибались, полагая его не представляющим угрозы. Но Линель знал по личному опыту, почерпнутому из наблюдений за придворными: на самом деле мало кто из столь влиятельных лордов является тем, кем кажется.

Хозяин Тэрпи взял с небольшого столика темную бутыль и разлил в два глубоких бокала красное вино. Линелю не хотелось пить, но он взял бокал, чтобы занять руки. И тут же отхлебнул.

Вино было великолепно.

–Лорд Кэшор,– начал Линель. – Я ехал к вам по …ммм…важному делу.

–Я ожидал, что вы навестите меня, ваше величество, – Дунстан склонил голову, словно сознаваясь в тяжком грехе. – Лорд Перрье написал о последних событиях в столице.

–Неужели? – Линель демонстративно вскинул брови, и Кэшор поспешил пояснить:

–Мы с ним хорошие знакомые. А уж исходя из моего в-влияния на эту местность, с его стороны было бы глупо утаивать такое от меня. Я ждал п-приказа. Ваше личное прибытие в Тэрпи, ваша милость, порядком подняло мое самомнение.

«Куда уж выше», – подумал Линель, а вслух сказал:

–Значит, вам известно, что будет война?

–Война? Это логично, ваше величество, я бы сказал, даже очевидно. Если Х-холдстейн не откажется от короны.

–Мнения Холдстейна пока никто не слышал, – сказал Линель. – Но Совет…эээ… принял решение собрать к зиме армию. Я, приехал сюда …как бы…удостовериться в вашей лояльности, милорд Дунстан.

Черные глаза короля встретились взглядом с голубыми глазами подданного.

–Я всегда буду в-верен законному королю, ваше величество.

Линель немного помолчал.

–Сколько людей вы можете призвать под свои знамена?

–Сложно сказать, – Кэшор покачал головой. – Мне давно не п-приходилось собирать ополчение. А п-постоянных войск у меня около тысячи человек.

–У вас есть время. Эээ.. До зимы.

Лорд кивнул. В кабинете повисло молчание, прерываемое лишь потрескиванием дров в камине. Наконец, хозяин Тэрпи произнес:

–Если уж мы покончили с делами, в-ваше величество… в вашу честь я организовал множество увеселений…

–О, да.

–Осталось последнее, его я оставил про запас. Самое интересное.

–Ну? – несмотря желание поскорее уехать из Тэрпи, появившемся у Линеля сразу по окончании разговора, король все же ощутил интерес.

Кэшор, заметив неравнодушие собеседника, улыбнулся:

–Охота. На самом краю моих владений находится прекрасный лес. В нем полно оленей и косуль. А к-красота этого места … Вы убедитесь, едва лишь в него войдете. Там редко б-бывают люди, но для почетных гостей я порой провожу в этом месте охоту. Мне х-хотелось бы пригласить вашу милость.

Линель поразмыслил. Он не охотился уже давно. Уже давно ему не приходилось испытывать ни с чем не сравнимое наслаждение: нестись на лошади по девственной чаще, выслеживать добычу, настигать ее… Убийство в данном случае не было самым приятным, скорее наоборот, интерес представляли моменты непосредственно перед ним.

–Кого еще вы пригласили, Дунстан?

–Никого, ваша милость, – лорд усмехнулся. – Я понял: вы устали от людей. Поедете вы, я, мой кузен. И слуги, разумеется. Никакой свиты. Практически п-полное одиночество, ваше величество.

–Я согласен, – сказал король.

До места охоты небольшой кортеж следовал всего один день. Часть слуг со всем необходимым убыла накануне, часть сопровождала короля и лорда Кэшора. Кузен лорда – непримечательный молодой человек с такими же как у Дунстана волосами – присоединился в пути.

Линель ехал верхом. Карета, припасенная на случай усталости, тряслась позади, но король не имел никакого желания ею пользоваться. Морозный осенний воздух бодрил, заставляя Линеля чувствовать себя живым и полным сил, а теплый мех плаща не пропускал холод. От всего этого не стоило отказываться ради сомнительного удовольствия умостить зад на подушки.

У самой опушки леса находился небольшой домик на три комнаты. К прибытию благородного лорда с гостем в доме разожгли очаг, несколько мясных блюд и котелок с глинтвейном дымились на столе. Необычайная атмосфера тепла и уюта окутала Линеля, едва он вошел внутрь.