Король Лжи

Шарлотта всплеснула руками.

— Ох! Так она всё-таки приехала? Что же тогда осталась?Надо предложить ей подняться.

— Не думаю, — хмуро оборвал девушку. Догадка о том, какие именно услуги предлагает Шарлотта, у меня уже появилась и, к сожалению, я был этому совершенно не рад. — А Итан Редли точно не будет против? Мне показалось, он испытывает к вам определённые чувства.

Девушка повела плечом, отбрасывая волосы за спину.

— Итан Редли здесь вообще не причём. Прошу, не думайте о нём. Я всего лишь попросила его как коллегу найти кого-то из состоятельных джентльменов, кто бы ставил на меня несколько раз подряд, вот и всё. Забудьте о нём.

Шатенка врала, определённо врала. Итан ей явно был ближе, чем просто коллега, да и не стала бы она доверяться в явно щекотливом вопросе обычному берейтору. Но некому загадочному господину Каю Шарлотта хотела продемонстрировать, что Итан Редли для неё ничего не значит. Защищала.

— Что касается моей карьеры, то где-то три или четыре месяца я ещё буду выступать жокеем, а затем внезапно… Ну, например, неудачно сломаю ногу. Эти вопросы решаемы.

Девушка смотрела на меня выжидающе, невольно прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Я усмехнулся. Высоко задранные плечи, напряжённый подбородок, нахмуренные брови. Даже сейчас, когда она, по сути, пыталась договориться с возможным работодателем, её тело воспринимало меня крайне враждебно. Из этого странного разговора я узнал уже действительно многое.

— Насчёт господина Биддера. Почему я не должен идти к нему?

Девушка заметно вздрогнула, но умело скрыла реакцию за взмахом руки.

— Конечно, вы можете обратиться к хозяину ипподрома, — произнесла она нарочито небрежно. — Но, во-первых, он берёт слишком высокие проценты за посредничество, а во-вторых, поверьте, я лучшая! Да вы и сами всё видели в конюшне.

Несколько секунд мы молча стояли друг напротив друга. Шарлотта пыталась скрыть волнение, и я ощутил, что вот он, момент, когда надо спросить про Милинду. Более удачного момента уже не представится.

— Лотта, возможно, вы и лучшая, но я слышал также ещё об одной девушке. Хорошо держится в седле, тоже берейтор, похожа на вас внешне и цветом глаз, вот только волосы более светлые. Не знаю точно, под каким псевдонимом она выступала на скачках, но мне рекомендовали её как Милинду Блэр.

Зрачки Шарлотты резко сузились, изо рта вырвался судорожный вздох.

— Понятия не имею, о ком вы говорите.

Соврала. Снова соврала. Боится конкурентки? Или не хочет, чтобы я нашёл Милинду?

— Что ж, в таком случае я съезжу к господину Биддеру лично и уточню у него. Вы не возражаете?

Шатенка нервно повела плечом, поправила волосы, затем улыбнулась мне.

— Нет, Кай, конечно же, вы в своём праве. Поезжайте, посмотрите на других девушек, только, пожалуйста, ничего не говорите хозяину ипподрома обо мне. Хорошо? Я не хочу потерять последнюю работу. Надеюсь, ваше слово в силе?

— Да, конечно, я всё помню. Даже более того, чтобы не «баламутить воду», может быть, вы подскажите, где можно познакомиться с девушками?

Шарлотта бросила на меня взгляд исподлобья, но всё-таки ответила:

— Какая разница, всё равно ведь узнаете. Те, кто не переехал жить к своим опекунам, живут в борделе. Разумеется, это прикрытие, господин Биддер его недавно купил, чтобы не привлекать внимание общественности. Бордель находится на Трясиновой улице, это…

— … соседняя с Большой Аметистовой, я знаю.

— Ну и сам господин Хэнг Биддер временно перебрался туда же. Сезон скачек на ипподроме закрыт, он затеял ремонт в своём особняке, а потому временно переехал.

— Спасибо, Шарлотта, — произнёс, хватая пальто.

Я бежал к автомёбиусу, а в голове крутились слова Риши: «Мадам Жозефина сказала, что продаёт бизнес, её прижали какие-то крупные шишки и стребовали отдать всех девочек, кто посвежее…». А ведь ночная фея раньше работала именно на Трясиновой улице. Выходит, Хэнг Биддер и есть та самая «шишка».

— Кай, что случилось? — воскликнул изменённым женским голосом Берни.

Судя по его красным щекам и шее, за моё отсутствие он успел наслушаться много лестного от фурмана о своём «супруге». Но помощник слишком хорошо меня знал и вместо того, чтобы предъявлять претензии, сразу же почуял неладное.

— Куда теперь направляются господа? — по-деловому уточнил фурман.

— В бордель на Трясиновой, — ответил, просчитывая про себя варианты.

За то время, что я был у Шарлотты, фурман так и не успел развернуть автомёбиус. Вперёд он точно не проедет, а значит, будет сдавать назад и ещё медленнее, чем ехал сюда. Напрямую через рыбацкий квартал прокладывать путь не рискнёт, так как «у него чистая машина, и он не хочет пачкать отполированный корпус об эти сточные помои». А это ещё небольшой крюк и упущенное время. Конечно, можно было бы попробовать поймать повозку, но в такое время большинство возниц уже награждают себя кружкой эля в шумных тавернах Лорнака…