Король франков

   — Подумала, государь, и отвечу так: я ему неровня, а среди знати это не приветствуется, и он... — Изабелла снова уронила голову и, разглядывая свои руки, сложенные на коленях, грустно продолжила: — ...Никогда не полюбит меня.

Гуго тихо засмеялся, но так, чтобы это не было заметно.

   — Ну а если бы ты была, к примеру, знатной дамой, скажем, графиней? Что сказала бы тогда? Как поступила? Тотчас открылась бы Можеру и стала ждать, когда он предложит тебе стать его женой?

   — Нет, государь, — был ответ. — Никогда! Но если бы увидела, что я ему дороже жизни...

   — Что ж, — молвил король, — в таком случае, нормандцу придётся нелегко. Мало того, что он должен встать на ноги, ему предстоит ещё влюбиться в тебя, иначе он так никогда и не узнает, что в графстве Бовэ появилась новая хозяйка, которую зовут... Изабеллой. Но я вижу, ты не понимаешь меня. Сейчас поясню. У твоего отца и его третьей жены так и не было детей. В марте прошлого года отец погиб при осаде Реймса, — возможно, поэтому он и не смог навещать тебя, — а его супруга скончалась полгода спустя от лихорадки. Умирая, граф не оставил завещания, и его земли должны были перейти к младшему брату, если бы не стало известно, что у графа осталась дочь. Пусть она и незаконнорождённая, но согласно законам франков она является прямой наследницей состояния отца и его земель. Однако никто не знал, куда подевалась дочь покойного графа и почему она не вступает в права владелицы. Суд постановил, что если в течение двух лет законная наследница не отыщется, город передадут брату покойного. Однако наследница отыскалась, и нашёл её сам король, чёрт побери! — смеясь, воскликнул Гуго. — Ну, теперь тебе, надеюсь, всё понятно?

Изабелла, часто моргая, глядела на короля, не в силах поверить. Вот так разительная метаморфоза! Смела ли она мечтать о таком? Думала ли увидеть это в самом радужном сне? Ужели король не шутит, и это правда?..

   — Так, значит... — всё ещё не веря своим ушам, проговорила она. — О, государь, если вы не посмеялись над бедной сиротой, и всё, что сказали, правда...

   — Можешь мне верить, девочка. Я и сам удивлён не меньше твоего. Ведь дело случая, что ты рассказала о себе.

   — Но если так, то выходит, что я... что я...

И Изабелла даже прикрыла рот рукой, боясь выговорить своё новое полное имя и громкий титул.

Глядя в её расширенные глаза, Гуго закончил то, что она не решалась сказать сама:

   — Ты теперь не монахиня, а знатная дама и являешься законной хозяйкой земель, которые принадлежали твоему покойному отцу. Сестра Моника стала графиней Изабеллой де Бовэ! Теперь, приветствуя тебя, иные дамы из королевского дворца будут делать реверансы. Однако вначале сними своё монашеское одеяние. Ведь, если не ошибаюсь, ты не собираешься больше в монастырь? Отлично, я вижу ответ по глазам. Так вот, подберёшь себе согласно титулу мирское платье, и мы немедленно оформим все необходимые документы, в которых сказано о твоих правах. Они ждут только, чтобы ты их подписала в присутствии канцлера, секретаря и доверенных лиц. Но это завтра, а сейчас отдохни, у тебя очень усталый вид. Для этого вполне подойдёт, я думаю, постель нашего священника напротив.

   — Но, государь, я не могу, — тотчас запротестовала Изабелла. — Что если раны графа Можера вдруг откроются? А если он проснётся и захочет пить? А я в это время буду спать?!

   — Ну, вряд ли он проснётся до утра, как сказал Вален, — ответил король, вставая и собираясь уходить. — А впрочем, вам, графиня, решать самой.

   — Государь! — рывком шагнула к нему Изабелла и остановилась в смущении. — Мне это так непривычно... Ну, какая я графиня? Ведь я ещё монахиня, сестра Моника...

   — Посмотрим, что ответит Можер, когда то же самое ты скажешь ему! — негромко воскликнул король. — Особенно, когда скинешь свои монашеские одежды.

Изабелла живо представила себе это и тихо засмеялась, прыснув в кулачок.

   — А произойдёт это завтра. Впрочем, уже сегодня. Итак, утром, когда раненый очнётся от сна и вы смените ему корпии и дадите питьё, я жду вас, графиня, у себя.

И король, улыбнувшись и поглядев на спящего Можера, ушёл.

Изабелла ещё некоторое время стояла на месте, ошеломлённая неожиданным известием и озадаченно глядя на дверь, за которой скрылся король. Но недолго предавалась она размышлениям о своём внезапном величии. Усмехнувшись и пожав плечами, она вернулась на свой пост. Посидев немного, встала, подошла к окну, выглянула во двор. Там хозяйничала тёплая майская ночь, лишь вдали кое-где мерцали огоньки — то ли путник освещал себе дорогу, то ли молился кто в церкви.