Король Ардена

– Вы хотите убить ни в чем не повинную девушку? – Аврора вцепилась в край стола так, что побелели костяшки пальцев.

В зале вдруг стало холоднее, как будто разгневанная северная княжна призвала вьюгу. Советники зашептались.

– Ваша светлость, поймите, речь идет…

– Мы никого убивать не будем, – процедил Рэндалл и положил руку на плечо Авроры, давая понять, что не допустит подобного. Но она только сильнее напряглась. – Лорд Грей обладает талантом убеждать людей. Он сможет найти общий язык с царем Дайном.

– Нет, – тихо, но уверенно произнесла Аврора и наконец-то посмотрела на Рэндалла. – На Север поеду я.

Гул шепота стих, и Рэндалл почувствовал на себе взгляды лордов.

– Ты никуда не поедешь, Аврора, – сказал он тихо, но властно.

Никто из подданных не осмелился бы перечить ему, обратись он к ним таким тоном. Но на Аврору это не произвело нужного впечатления.

– Ты прекрасно понимаешь, что другого выхода нет. – Она не сводила с него взгляда, полного отчаяния, мольбы и… обиды. – Я должна поехать и попросить помощи у дяди. Должна рассказать ему всю правду о…

– Нет! – почти закричал Рэндалл, отчего сидевший неподалеку лорд Норвилл вздрогнул, а лорд Брайан пролил на себя стакан воды. – Ты не можешь!

Его сердцебиение участилось, дыхание стало прерывистым. Он смотрел Авроре в глаза и видел в них столько невысказанных чувств, что это едва не подкосило его. Он не замечал никого вокруг. Лишь синюю бездну боли и гнева.

– Почему не могу? Если поеду я, то у Ардена будет больше шансов заполучить помощь Севера. Я родная кровь Йоранов! Мои слова намного весомее, чем слова лорда Грея.

– Она права, Ваше Величество, – подал голос лорд Брайан, утирая платком промокший камзол, но Рэндалл оборвал его на полуслове:

– Я все сказал! И это не подлежит обсуждению.

Аврора вскочила так резко, что уронила стул. Он с грохотом упал на каменный пол.

– Ты не можешь запретить мне поехать домой! Прекрати упрямиться, Рэндалл. Посмотри на меня. Посмотри!

– Заседание окончено, уважаемые лорды, – произнес лорд Алистер спокойным тоном и поднялся, взглядом призывая остальных последовать его примеру.

Лорды засуетились и по очереди покинули зал.

Вскоре Аврора и Рэндалл остались одни. Аврора стояла, сжимая руки в кулаки и тяжело дыша, а Рэндалл прислонился боком к столу. Стул все так и валялся на полу, будто бы возводя между ними непреодолимый барьер.

– Аврора, послушай…

– Нет, это ты послушай! – Она вздернула подбородок, так что короткие пряди упали ей на лицо, но Аврора и не думала их поправлять. – Дядя не станет слушать лорда Грея, я должна отправиться на Север.

Рэндалл покачал головой, даже в мыслях отказываясь рассматривать этот вариант.

– Это опасно, как же ты не понимаешь?

Она горько усмехнулась.

– Уж я-то понимаю, Рэндалл. Я давно забыла, что такое безопасность. И станет только хуже, если Север объединится с Югом против Ардена.

– Не важно, Великий Совет – просто отвлечение внимания.

Рэндалл понимал, что Аврора права, но не хотел даже слушать ее. Он не готов был снова расставаться с ней. Он больше не выдержит.

– А если вам не удастся вызволить короля Алана? Что тогда? И даже если удастся, думаешь, дядя легко простит тебя за то, что ты укрываешь убийцу его сына? Он объявит тебе войну! И есть только один шанс убедить его оставить все в прошлом и поддержать нас – это рассказать правду о том, что случилось со мной.

Рэндалл вздрогнул, в несколько шагов приблизился и обхватил лицо Авроры, не касаясь места пореза.

– Нет, молчи! Слышишь? Я не позволю тебе рисковать собой. Не пущу! – лихорадочно зашептал он, вглядываясь в округлившиеся глаза, полные слез. – Аврора, я запрещаю!

Она судорожно всхлипнула и покачала головой, а потом сделала то, что заставило Рэндалла отшатнуться как от пощечины. Она перехватила его руки за запястья и резко сбросила с себя, будто ей были противны его прикосновения.

– Ты не можешь мне приказывать! – процедила она, давясь слезами. – Я еще не присягнула тебе на верность, король Рэндалл!

Ее слова эхом звучали в ушах Рэндалла, а лицо пылало, словно она в самом деле залепила ему пощечину. Лучше бы именно это она и сделала.

– Я хочу защитить тебя, но не смогу, если ты отправишься на Север.

– Я два года заботилась о себе сама, без тебя, – убийственно тихо прошептала Аврора. – И Артур похитил меня не из Ледяного замка, а из Вайтхолла. Нигде не безопасно, Рэндалл. И я поеду на Север, хочешь ты того или нет. Я устала жить во лжи, и если есть хоть один шанс, что дядя примет нашу сторону, я им воспользуюсь.

Аврора вышла из зала, оставив Рэндалла одного. Она даже не заметила, что последние брошенные ею слова вонзились отравленной стрелой прямо ему в сердце.

Глава 28