Король Ардена

– Когда все раскроется, Артура приговорят к смерти. Я не могу этого допустить. Поклянись, что поможешь ему избежать казни.

Тристан недоверчиво приподнял бровь.

В этот момент полено в камине громко треснуло, и Мари испуганно вздрогнула. Нервно озираясь по сторонам, она пригладила дрожащими пальцами растрепавшиеся волосы. Такая рассеянная, напуганная, сломленная скорбью, неимоверно уставшая. Тристан мог бы манипулировать ею, как ему заблагорассудится.

– Ты понимаешь, о чем просишь? Он чуть не убил Рэндалла. Травил родного отца. Отдал приказ убить младшего брата. Твоего сына! А ты просишь помочь ему избежать казни? Мама, ты вообще себя слышишь?

Она приложила ладони к щекам, размазывая слезы.

– Я никогда не прощу Артура за Уилла. За моего солнечного мальчика. – Она издала булькающий звук, пытаясь подавить жалобный всхлип. – Но Артур тоже мой сын. Я никому из своих детей не желаю смерти. Прошу, поклянись, что поможешь ему. Поклянись!

Тристан покачал головой и горько усмехнулся:

– Хорошо, мама, я помогу Артуру. Но ты должна знать: пока он жив – даже если будет в ссылке на Безымянных островах, – ни мне, ни Калебу, ни Арону не видать покоя. Он не остановится, пока не заполучит трон или не умрет. Ты понимаешь это?

– Понимаю. Но я верю, что он одумается. Верю, что отыщет в себе свет.

– Вот поэтому я не хочу детей, – выдохнул Тристан.

– Что?

– Ничего, матушка. – Он взял ее руки, поднес к губам и поцеловал холодные пальцы.

Мари расплакалась пуще прежнего.

– Прости меня, сынок. Пожалуйста, прости.

– Все хорошо, мама. Я помогу Артуру. Обещаю. Только скажи, где он прячет отца.

Она судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Алана прячут в Аталасе. Это все, что мне известно. Ты должен найти его. Только он сможет положить конец этому безумию, если при всех советниках объявит преемником Арона.

Тристан кивнул.

– Тебе пора уходить. Никто не должен застать нас вместе, иначе Артур что-нибудь заподозрит.

Мари кивнула и встала с дивана. Тристан проводил ее до выхода, но у двери она замялась.

– Что такое, мама? – с подозрением спросил он.

Мари улыбнулась сквозь слезы.

– Я горжусь тобой, Тристан. Даже без гильдии ты достоин уважения и родительской гордости. Ты вырос настоящим мужчиной, сынок, благородным и честным, несмотря на все сплетни.

– Спасибо, мама, – едва слышно ответил Тристан, и она, сделав шаг навстречу, крепко обняла его.

– Я люблю тебя, сын мой.

– И я тебя, мама. – Он робко погладил ее по волосам, думая о том, как сильно она ошибалась.

Когда Мари ушла, Тристан ринулся к книжному шкафу, лихорадочно вспоминая, как привести в действие механизм, открывающий потайной ход, о котором рассказал Рэндалл. Ему срочно нужно передать вести младшему брату.

Глава 27

Рэндалл мерил комнату размашистыми шагами. Голова кипела, а руки будто сами по себе сжимались в кулаки.

– Это точно, Тристан? – уже в третий раз спросил он, обернувшись к брату.

Тристан сидел на диване рядом с Авророй. Она обнимала себя руками, словно не могла согреться, и задумчиво раскачивалась взад-вперед. Она поймала взгляд Рэндалла, но он тут же отвернулся. Ему было больно смотреть на нее. Каждый раз, когда он видел обрезанные локоны и глубокую рану на лице, он испытывал жгучее чувство вины. Он не смог уберечь ее, хотя обещал защищать ценой своей жизни. И поэтому наказывал себя, избегая ее, когда больше всего на свете хотел утонуть в ее целительных объятиях.

– Точно. Матушка бы не стала врать.

– Если мы сможем найти отца, то избежим войны!

– Да. Но я сомневаюсь, что Артур будет спокойно выжидать окончания траура. И нам неизвестно, в каком состоянии сейчас отец. Матушка сказала, что его поили дурманящими снадобьями. Вдруг он тронулся умом?

Рэндалл нахмурился и потер лоб.

– К тому же, – продолжал Тристан, – если правда вскроется, Артур может пойти на крайние меры и со своим дружком Стефаном объявить войну Ардену и всем южанам, которые откажутся присягнуть ему.

– Созовем Великий Совет. – Рэндалл сел в кресло напротив. – Я объявлю о желании Ардена отделиться от Юга и попрошу правителей стран материка поддержать мое решение.

– Запад поддержит Артура, а он сделает все, чтобы склонить на свою сторону Острова и Север. Ты можешь безоговорочно ручаться только за помощь Востока.

Рэндалл заметил, как Аврора напряглась. Ему хотелось подойти к ней, обнять, сказать, что все будет хорошо и он никому не даст ее в обиду, но он продолжал сидеть на месте и еще сильнее сжимать кулаки. Он уже дал достаточно обещаний, которые не смог сдержать.

– Это не важно. Совет нужен только для отвлечения внимания Артура. – Рэндалл подался вперед и, упершись локтями в колени, сложил пальцы в замок. – Ты вызовешься на роль посла и отправишься на Запад, не вызывая подозрений Артура. А там привлечешь людей из гильдии на поиски отца. Я организую тайную встречу с Ароном и Калебом. Сейчас, пока Артур и его люди в замке, это делать крайне опасно. Нужно собрать Великий Совет до коронации Артура, но сделать это так, чтобы он был уверен в победе.

– Есть предложения?

– Ты доложил ему, что я якобы убил Томаса?