Король Ардена

– Что за камень в этом кольце? – спросил он у торговца, взглядом указывая на ряд украшений, которые были к нему ближе всего.

Мужчине пришлось выйти из-за прилавка и подойти к Тристану, чего он и добивался.

– Вот это? – Он наклонился, разглядывая кольцо в виде змеи с зелеными камушками вместо глаз.

Пользуясь случаем, Тристан незаметно для преследователя, но осязаемо для торговца вложил в его карман мешочек монет.

– Я принц Тристан, – шепнул он, едва шевеля губами и показывая мужчине печатку с гербом Вейландов на правой руке. – Меня преследует подозрительный человек. У тебя же есть подмастерье?

Мужчина ошарашенно кивнул, но продолжал разглядывать кольца, чему Тристан был благодарен. Неглупый, значит.

– Отлично, прикажи подмастерью вызвать сюда извозчика и городскую стражу. Живо.

– Ваша пассия худая? Или пышная? – громко спросил торговец.

– Пышная.

– Тогда мне нужно позвать помощника, он принесет кольцо покрупнее. Это будет мало́ вашей прекрасной даме, – все так же громко сказал мужчина, и Тристан одобрительно кивнул. – Дэнни! – выкрикнул он.

Из домика, к которому примыкала торговая лавка, вышел долговязый белокурый паренек. Торговец что-то быстро прошептал ему на ухо, а потом мальчишка вновь скрылся в помещении.

– Может, хотите заказать что-то еще, господин? К кольцу, которое вы выбрали, прекрасно подойдут эти серьги. – Мужчина снова наклонился, будто хотел показать Тристану товар. – Дэнни отправился за подмогой через черный ход, Ваше Высочество, я приказал ему поторопиться, – тихо добавил он.

Тристан снова бросил короткий взгляд вправо. Преследователь по-прежнему не сдвинулся с места и всем своим видом показывал, что не смотрит на него.

– У меня не одна пассия, поэтому подберите еще три пары сережек и кольца к ним! – вальяжным тоном попросил Тристан, растянув губы в привычной ухмылке.

– Как скажете, господин. Предлагаю взглянуть на это кольцо…

Торговец прекрасно справлялся с ролью. Волнение выдавали лишь его подрагивающие руки, пока он самозабвенно рассказывал об украшениях. Тристан надеялся, что преследователь был достаточно глуп, чтобы не задаться вопросом, с какой стати принц выбирает украшения для любовниц в дешевой ювелирной лавке, вместо того чтобы отправить прислугу или пригласить к себе именитого мастера.

Спустя несколько минут раздался цокот копыт. Тристан обернулся и с облегчением обнаружил мужчину в обмундировании городского стражника верхом на коне. За ним следовала карета.

– Ваше Высочество? – обратился стражник, и Тристан откинул капюшон плаща, выставляя руку так, чтобы был виден фамильный перстень.

– Вечер добрый. – Он снова широко улыбнулся. – Вот решил проверить, как работает местная стража. Признаться, я польщен! Надеюсь, меня сопроводят до замка, а то я, кажется, перебрал вина в таверне.

Тристан оглянулся по сторонам.

Подозрительного мужчины и след простыл.

– Конечно, Ваше Высочество, – ответил стражник, и Тристан направился к карете, но перед этим не забыл отблагодарить торговца.

Через час он уже отмокал в горячей ванне.

– Сколько можно просить вас не гулять по городу в одиночку? – причитала Флоренс, которая самолично вызвалась помогать ему в банных процедурах. Она так яростно натирала мылом его волосы, что Тристан ощущал легкую боль.

– Хотел побыть один.

– С таким же успехом могли сделать это в своих покоях! – не унималась Флоренс. – Как думаете, кто послал этого человека?

Тристан пожал плечами. Он так устал, что у него не было сил размышлять.

После водных процедур он переоделся в чистую одежду и приказал подать ужин в его покои. Порог его комнаты с большим подносом в руках переступила прелестная девушка с пышной грудью, зелеными глазами и длинными темно-русыми волосами почти до самой талии.

За последние недели Тристан так утомился от всего происходящего, что готов был наплевать на собственные принципы не спать со служанками и провести ночь с этой красавицей. Ему хотелось отвлечься, не выходя из замка. Заполнить пустоту в сердце хотя бы на время.

Служанка тем временем накрыла на стол и встала рядом, учтиво склонив голову. Тристан с аппетитом приступил к жареной перепелке и овощному рагу. Для начала нужно было восстановить силы после тяжелого дня.

– Налей мне вина, – после сытного ужина попросил он, наградив девушку томным взглядом, а потом отправил в рот крупную изюмину.

Девушка послушно выполнила приказ.

– Как тебя зовут?

– Илона, Ваше Высочество, – тихо ответила она.

После еды настроение Тристана немного улучшилось. Он даже перестал ломать голову над странным инцидентом в городе.

Илона была прекрасна. Длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, придавая миловидному лицу трогательности. Она протянула ему бокал вина, и Тристан намеренно коснулся ее пальцев. Щеки девушки вмиг залил румянец.

– Не хочешь выпить со мной, Илона? Это мое любимое вино. Аэранское, сорокалетней выдержки.

Илона покраснела еще сильнее.

– Благодарю, Ваше Высочество, но я… мне…