– О причастности Авроры к его смерти говорить не будешь?
– Нет. Не могу рисковать ее безопасностью. Но я сделаю все, чтобы Дайн поверил мне. Он должен поверить, – с нажимом сказал он и стиснул руку в кулак.
Тристан развернул стул, оказавшись напротив брата, и заглянул в его пустые глаза.
– Рэндалл, даже после возвращения из рабства ты не выглядел настолько ужасно. Я понимаю, каково это – терять любимую. – Тристан силой воли отогнал нежный хрупкий образ, что уничтожал его уже на протяжении трех лет. – Но ты будто вовсе неживой.
– А я и не жив, Тристан. – Рэндалл вымученно улыбнулся. – Пока Авроры нет рядом, я мертв. И если нас разлучат, я убью каждого, кто приложил к этому руку. Каждого. – По тону Рэндалла было понятно, что он не врал и ни капли не преувеличивал.
– Мы вернем ее. Обязательно вернем.
Тристан сжал плечо Рэндалла, и тот угрюмо кивнул.
– Мои люди назначат встречу Калебу. Меня на ней не будет, Калеб не должен узнать, что я помогаю тебе, – скороговоркой объяснил Тристан, пока Рэндалл застегивал плащ и надевал перчатки.
– Спасибо, Тристан. Ты не обязан.
Тристан усмехнулся. По-доброму.
– Я не живу по чужим правилам, Рэндалл, но стараюсь жить по совести. Считай это моим личным кодексом чести. Я не хочу, чтобы мои братья воевали между собой, но если этого не избежать, то уж лучше умру, зная, что выбрал правильную сторону.
В глазах Рэндалла снова что-то мимолетно вспыхнуло. Он пожал руку Тристана и обнял за плечи.
– Удачи, брат.
После встречи Тристан с тяжелым сердцем направился в Гринкасл.
Дорога заняла три дня, и почти все это время он проспал. Со дня возвращения Рэндалла он забыл про отдых. Столько всего навалилось разом: дела гильдии, козни Артура, противостояние Рэндалла, похищение Авроры, тайные переговоры с лордами, которые в возможном восстании готовы были поддержать Арона, – и все это Тристан должен был делать, оставаясь в тени и играя роль верного пса Артура.
Тристан уже видел вдалеке очертания Гринкасла.
Его замок – его крепость. Место, где он мог снять маску и не скрывать истинные эмоции. Место, где его окружали только доверенные лица. Единственное место, где он мог не притворяться, что ему не больно, что он все забыл.
Тристан выудил из-под ворота рубашки медальон и бережно провел по крышке подушечкой большого пальца. Ему отчаянно хотелось верить, что в этом украшении Анна оставила частичку своего тепла, частичку своей души.
Два с половиной года прошло с того момента, как умерла часть его самого, но он так и не оправился от потери. Как бы ни осуждал Уилла, он понимал его боль. Но если младший брат изменился до неузнаваемости, то Тристан будто остался тем же – Порочным принцем, не знающим забот и печали и пекущимся лишь о собственном удовольствии. Хотя внутри он медленно погибал.
Возвращение Рэндалла стало проблеском света сквозь хмурые тучи. Этот заморыш пережил настоящий ад, но все равно нашел в себе силы вернуться домой.
Может, и Тристан со временем отыщет место в жизни. Свой дом.
– Эй, останови здесь! – крикнул он кучеру, когда карета ехала по главной улице Гринхилла.
Ему нужно было заглянуть в таверну «Алое яблоко», где подавали лучший на всем Юге сидр. Там же работал его информатор, а Тристан как раз ждал важные сведения. Просидев в таверне от силы полчаса, он решил прогуляться по городу пешком: за несколько дней пути он устал сидеть в карете и хотел развеяться.
Несмотря на сырость и надвигающиеся сумерки, на улице было тепло, а в воздухе витали ароматы первых весенних цветов. Тристан посильнее натянул капюшон на голову, чтобы никто из горожан не признал в нем южного принца и наместника Гринхилла. Он шел по обочине мощенной камнем дороги, по которой мимо него проносились кареты и повозки. В окнах загорались первые огни, а хозяева заведений суетливо закрывали прилавки, торопясь домой.
Жизнь в Гринхилле всегда была в меру спокойной и размеренной. После шумной суеты и праздности Фортиса этот город был для Тристана тихой гаванью.
Он уже свернул с центральной улочки в безлюдный переулок, пиная носком сапога мелкие камушки, когда заметил, что позади кто-то идет. Внутреннее чутье никогда не подводило его, и сейчас оно сообщало, что таинственный незнакомец в фуражке, козырек которой скрывал половину лица, преследует его. Тристан свернул на соседнюю улицу, и мужчина двинулся за ним.
– Хотите что-то приобрести? – обратился к нему пожилой торговец. – Могу помочь с выбором. Если хотите порадовать прелестную даму, советую вот эти кольца.
Тристан вполуха слушал мужчину, а сам украдкой поглядывал на преследователя, который остановился в нескольких метрах от него и стал с притворной заинтересованностью изучать товар соседней лавки.
Тристан уже пожалел о прогулке без охраны.