Король Ардена

– Он не согласился на условия Артура. Завтра тебя перевезут на Запад, а оттуда ты отправишься на корабле прямо в Колдхейм к своему дяде. Власть для Рэндалла оказалась куда дороже любимой женщины. Как я и предупреждал. Ты ему не нужна.

Глава 19

Город Фолк, расположенный на западе от Гринхилла в Речных землях, принадлежавших Арону, был очень шумным и оживленным, хоть и небольшим. Здесь было множество таверн и трактиров, домов увеселений, ярмарок и торговых лавок. Жизнь в Фолке била ключом. А все потому, что он находился на границе с Западным королевством и через него проходил важный торговый путь. Благодаря этому в городе постоянно было полно приезжих купцов, и местные жители не успевали толком запоминать их лица и уж тем более не удивлялись новым посетителям.

Идеальное место, чтобы провести тайное собрание.

Для встречи с братьями Тристан выбрал старую таверну, которая не пользовалась особой популярностью, но он был знаком с ее хозяином Бобом, работавшим на гильдию. Сегодня Тристан поручил Бобу добавлять в напитки посетителей таверны особое снадобье, которое заставляло хмелеть в считаные минуты, – только для подстраховки, чтобы их разговор никто не подслушал. Чтобы ни у кого не вызвали подозрения мужчины аристократичной внешности, уединившиеся в хозяйской комнате.

– Я был бы рад услышать, что мои братья соскучились и решили назначить встречу в неформальной обстановке, но, думаю, причина кроется в другом.

Арон сидел во главе массивного дубового стола, закинув на него ноги в высоких кожаных сапогах. Он был одет как простолюдин, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Тристан и Рэндалл тоже оделись довольно скромно.

– Мы позвали тебя, чтобы обсудить кое-что очень важное, – сказал Тристан.

Арон растянул губы в ехидной улыбке.

– Да ну? – Он притворно удивился и отпил вина из кубка. – Хочешь поговорить о том, как обстоят дела в Хайроке?

Тристан закатил глаза и тяжело вздохнул.

Арон до сих пор не мог простить Тристану то, что Артур передал ему самый ценный кусок земли, некогда принадлежавший Арону.

– Брат мой, я говорил уже сотню раз: мне эти земли не сдались. Артур намеренно передал их, чтобы рассорить нас, и, заметь, ему это удалось.

– Почему я должен тебе верить? Ты же на побегушках у Артура, вдруг хочешь меня подставить? Наш кронпринц только и ждет, чтобы я дал повод лишить меня головы за измену. Он не успокоится, пока его главный соперник за престол жив.

Арон не преувеличивал. Многие лорды и большая часть простого народа хотели видеть на троне именно Арона. Они не верили, что Артур полностью исцелился и способен вести королевство в светлое будущее. Некоторые даже поговаривали, что Артур прибегнул к нечистой магии, чтобы избавиться от своего недуга. Это были глупые байки, но в умелых руках они становились серьезным оружием против кронпринца.

– Именно поэтому мы здесь, Арон. Артур желает не только твоей смерти, – впервые за вечер заговорил Рэндалл.

Все это время он сидел на подоконнике и тяжелым взглядом таращился в окно. Тристан не мог его судить. Он тоже переживал за Аврору, но так и не смог выудить у Артура информацию о ее местонахождении.

Пока никто не знал о том, что Рэндалл провозгласил себя королем Ардена. Но такие секреты долго хранить невозможно, и как только об этом заговорят в Фортисе, войны не миновать. Поэтому Рэндаллу требовались союзники.

– До меня дошли слухи, что княжна Аврора похищена. Это правда? – спросил Арон, поглаживая щетинистый подбородок.

– Правда, – угрюмо ответил Рэндалл. – Артур похитил ее и поставил мне условия.

Арон вопросительно выгнул бровь, и Рэндалл, достав из внутреннего кармана плаща свиток, бросил его на стол. Арон спустил ноги и потянулся за бумагой. Он изучал написанное несколько минут, а потом с удивлением посмотрел на Рэндалла.

– Это правда? Ты укрываешь в замке убийцу северного царевича?

Рэндалл кивнул.

– Если эта весть дойдет до Дайна, он объявит тебе войну.

– Не объявит. Я даже смею надеяться на его поддержку.

Арон подался вперед, вперив суровый взгляд в Рэндалла. Тристан всегда поражался тому, как добродушный, улыбчивый Арон мог вмиг перевоплотиться в хладнокровного политика и беспощадного воина. Вот и сейчас он смотрел на Рэндалла не как на родного брата, хотя обычно относился к нему с теплотой, а как на угрозу.

– Рэндалл, ты хочешь стать моим союзником в восстании против Артура. Я должен знать наверняка, что вместе с твоей персоной не получу врага в лице северного царя.

– Не получишь, – жестко отчеканил Рэндалл. – Я знаю одну тайну о его семье, ради сохранения которой он поддержит меня в войне против Артура.

Арон поднялся из-за стола и начал мерить шагами комнатку, слабо освещенную одинокой масляной лампой на столе. Шторы на окнах они предусмотрительно задернули.

– Рэндалл, я знаю, к чему ты клонишь. Скажи, тебя уже признали королем? Или отложили церемонию коронации до завершения войны? – Он скользнул острым, как бритва, взглядом по Рэндаллу, но тот встретил его с абсолютным равнодушием.