Король Ардена

– Да, у мамы такой же перстень. – Рэндалл и сам чуть не всхлипнул, когда Райнер снова заплакал, но уже тихо и будто бы безысходно. – Я тоже скучаю по маме, сынок. Прошу, не плачь, она скоро обязательно вернется, обещаю. – Он поцеловал малыша в мокрую от слез щеку. – Хочешь на улицу? Мы найдем кису.

Райнер встрепенулся и кивнул, но плакать не перестал. Вместе с Норой они с трудом надели на него шубку и теплую шапку и обули в меховые сапожки. Затем Рэндалл отправил измученную Нору отдыхать и вышел с Райнером во внутренний двор замка. Из-за надвигающихся сумерек на улице было морозно, а в звенящей тишине сада отчетливо раздавался хруст снега.

Как только они вышли из замка, Райнер перестал плакать. То ли просто устал, то ли так на него подействовал свежий воздух. Рэндалл поставил его на землю, и Райнер тут же плюхнулся в снег. Недолго думая, Рэндалл сел рядом. Он накинул на себя плащ и теперь жалел, что не оделся потеплее.

– Хатю к маме. – Райнер посмотрел на Рэндалла большими серыми, как у него, глазами, в которых снова стояли слезы.

– Я тоже. – Опасаясь, что сын снова расплачется, Рэндалл решил как-то его отвлечь. – Давай слепим снеговика?

– Ни хатю.

– Замок?

Райнер покачал головой, и его губы задрожали.

– Давай сделаем кису?

Он поднял голову, и Рэндалл, заметив в глазах сына заинтересованность, мысленно поблагодарил Единого.

– Кису?

– Да, большу-у-ую кису.

Райнер шмыгнул и вытер нос варежкой.

– Хатю кису.

Рэндалл с облегчением выдохнул.

В течение следующего часа они лепили кота. Сначала скатали большой снежный ком для туловища, а потом комок поменьше – для головы. Потом Рэндалл прилепил к получившемуся телу лапки и хвост, который тянулся вверх по спине и изгибался на самом кончике. Когда они приделали коту треугольные ушки, Райнер и вовсе пришел в полный восторг. Рэндалл нашел два крупных круглых камешка и один поменьше – для глаз и носика – и дал Райнеру прилепить их на мордочку. Усы сделали из веточек. Затем Рэндалл снял перчатки и отшлифовал фигуру, делая ее больше похожей на кота.

К этому времени на дворе уже стемнело и на небе появился молодой месяц.

– Ну как, сынок, нравится киса? – спросил Рэндалл, любуясь результатом совместных усилий. Он повернулся к Райнеру, с надеждой ожидая ответа.

Малыш подошел к скульптуре, что была с него ростом, и коснулся пальчиком черного носика. Рэндалл даже дышать перестал, но через пару мгновений на губах Райнера расцвела довольная улыбка, а на щеке появилась ямочка.

– Касивая киса, – вынес вердикт Райнер, и Рэндалл улыбнулся в ответ.

– Как назовем? – спросил он, присев рядом с сыном на корточки.

– Киса.

– Хорошо. Киса по имени Киса. Мне нравится.

Рэндалл притянул его к себе и, крепко обняв, поцеловал в макушку.

Райнер сонно зевнул. Его глаза опухли от слез, и он до сих пор иногда судорожно всхлипывал.

– Пойдем домой, сынок, поедим что-нибудь вкусненькое. Хочешь есть?

Райнер кивнул.

– Чего ты хочешь? Поппи приготовит для тебя что угодно.

– Бутьку хатю.

Рэндалл готов был впасть в очередную панику, не понимая, что значит «бутька», но Райнер облегчил задачу:

– С дземом.

– Ага. – Рэндалл не смог сдержать улыбки, осознав, что они с сыном были похожи не только внешне, но и предпочтениями в еде. – Тогда идем пить чай и есть булочки с джемом.

Райнер снова кивнул, и Рэндалл, подняв его на руки, отправился в замок.

Ужинали они в покоях Рэндалла. Он усадил сына к себе на колени и кормил его, отказавшись от помощи нянек. Даже Нору отправил к себе.

– Рэндалл, давай я заберу его на ночь. Ты утомился за день.

– Ты тоже утомилась. – Он задержал взгляд на темных кругах под глазами служанки.

– А вдруг он ночью снова начнет капризничать?

– Придумаю что-нибудь.

– А если обмочит твою постель?

Рэндалл хмыкнул. На бойцовой арене он спал в куда более ужасных условиях, и намокшая из-за сына постель его ничуть не пугала.

– Ступай, Нора. Я справлюсь.

Нора пожала плечами и ушла.

После ужина Райнер отказался идти спать. Рэндалл достал этюдник и начал делать наброски с разными животными, а сын придирчиво оценивал его старания.

– Плохая му-му, длугую лисуй! – возмутился он при виде большого быка с длинными рогами.

Рэндалл с досадой цокнул и принялся рисовать теленка, который, к его счастью, понравился сыну.

Была уже поздняя ночь, когда утомленный Райнер положил голову ему на грудь и заснул, пуская слюни на его рубашку. Рэндалл отнес его в спальню. Он раскидал подушки и одеяла вокруг кровати, опасаясь, что сын ночью может упасть, а потом лег рядом с ним и сразу уснул, стоило только закрыть глаза.

Всю ночь он видел странные сны. Будто море вышло из берегов и затопило Аэран. Вместо домов кругом валялись деревянные обломки, и лишь каменный замок Вайтхолл стоял целым и невредимым. Рэндалл рыскал среди разрушенных зданий, и ему было не по себе оттого, что кроме него в городе не было ни души. Где же жители? Куда они пропали? Неужели их всех поглотило море?

А потом он услышал тихий шепот:

«Рэй, спаси меня…»

Он обернулся на звук и увидел в одном из окон Вайтхолла знакомый силуэт.

Аврора звала его, тянула к нему руки, закованные в кандалы.