Корабль беглецов

Бурная радость охватила Двенадцатого, когда в его мозгу замелькали разнообразные картины. Возлюбленная на равных вела переговоры с Кланом Потент, Кланом Татту, Кланом Сапфир, Кланом Старвинд… такими могущественными, что они раньше даже не подозревали о существовании Возлюбленной. Компьютеры гарантировали процветание. Их конструкция и технология производства останутся в секрете в течение многих лет, а может и десятилетий. И все это время прибыль Возлюбленной будет расти соответственно росту потребности в них.

«Слава Возлюбленной!» — радостно воскликнул Двенадцатый.

Затем его мозг наполнился другими картинами. Хотя они были краткими и несложными, Двенадцатого ошеломили их глубина и красочность, обилие деталей, как будто он вдруг ощутил все богатство и многогранность окружающего мира, на которые раньше не обращал внимание. Весь трепеща от благоговейного страха, Двенадцатый понял, что это образы из памяти самой Возлюбленной.

Он видел подготовку специальной камеры, изменения в обмене веществ, необходимые для создания длинных цепочек генетических компонентов Возлюбленной и помещения их в одну единственную клетку.

Возлюбленная готовилась к репродукции. Выращивались дети, готовые занять место в новых кораблях, которые будут осуществлять расширяющиеся торговые связи с людьми.

Счастье охватило Двенадцатого. Он понял, что дела Клана Ластр будут идти все лучше и лучше.

Марко выглядел усталым, как будто не спал несколько ночей подряд.

— Юби Рой, — сказал он, неприкрытая враждебность светилась в его покрасневших глазах. — Интересно, почему ты не отвечал раньше?

— Тогда в этом не было необходимости.

— Сейчас тоже.

Холодная ярость бушевала в крови Юби.

«Я знаю кое-что, чего не знаешь ты, старик, — думал он. — И это дает мне преимущество».

— Вы передали предложение, командор.

Марко потер свой небритый подбородок узловатыми пальцами.

— Ситуация изменилась, Юби Рой. Если хочешь получить свою долю, то условия будут уже другими.

— Не вижу причины для каких-либо изменений.

Тень презрения пробежала по лицу Марко.

— Клан Ластр принял мое последнее предложение, — сообщил он. — И ты мне больше не нужен. Но поскольку я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, то предпочитаю сделать тебя их частью. Но теперь ты получишь не шестую часть, а двенадцатую. А кроме того, на борту «Беглеца» будет находиться кто-нибудь из семьи де Соаресов, чтобы я был уверен в твоем послушании.

— Шел бы ты знаешь куда, Марко.

Старик пристально посмотрел на Юби.

— Тогда оставайся с тем, что у тебя есть, Юби Рой.

— Если это твое последнее слово, то «Беглец» направляется прямо на базу Эйнджел и мы сообщаем властям, что здесь происходит. Нам поверят, поскольку у нас есть записи всех ваших переговоров.

— Слишком поздно, — фыркнул Марко. — Мы уже подписали эксклюзивный контракт. Властям придется иметь дело с нами.

Юби ухмыльнулся.

— А что ты будешь делать со своим грузом, старик? Что ты предпримешь, когда я сообщу о возможности заражения от неизвестных ранее форм жизни? Они опечатают даже твою задницу, Марко. Конечно, когда-нибудь карантин закончится, но все это время твои суда будут лишены возможности перевозить грузы.

— Это ты так считаешь, — в тоне Марко слышалось уже настоящее презрение.

— Клан Ластр не будет ждать, когда твои корабли выйдут из карантина, они захотят иметь дело с другими. Кроме того, Клан Ластр не единственный чужой клан. И, пока вы будете сидеть в карантине, я сумею выгодно вложить полученные за первый груз деньги, заключить соглашение с одной из крупных компаний и отправиться на поиски других кланов. Теперь известно, где искать. Твой бизнес будет заморожен, Марко. Пока ты будешь сидеть в карантине, я буду смеяться и махать тебе платочком с борта нового судна.

Марко неподвижно смотрел на него.

— Что ты хочешь, Юби Рой?

— Мы будем придерживаться согласованных с вами цен. «Беглец» установит свои правила. Мы получаем шестую часть прибыли. Это касается и всех следующих контрактов с кланом Ластр. А любые новые суда, которые я куплю или построю, получат равную долю с кораблями «Де Соарес Экспрессуэйз».

— Это все, Юби Рой?

— Мне нужна только справедливость, Марко. Это все, — улыбнулся Юби.

Марко поднял ингалятор к носу, дважды вдохнул, немного подумал и, наконец, кивнул.

— Ладно, Юби. Ты оказался умнее, чем я думал.

— Это моя сестрица опростоволосилась, а не я.

Марко скептически усмехнулся.

— Если мы будем работать вместе, вы оба забудете о неудачах.

Юби отключил связь.

«Я знаю кое-что, чего ты не знаешь», — подумал он.

Юби поднялся с кресла и направился к трапу. После длительных перегрузок он установил силу тяжести на уровне шести десятых от нормальной, чтобы дать возможность измученному телу отдохнуть и восстановиться, и поэтому его движения напоминали не то танец, не то серию прыжков. Он легко взобрался по трапу и двинулся в сторону своей каюты.

Навстречу ему из камбуза со стаканом в руке вышла Мария. Она остановилась, откинула назад волосы и посмотрела на брата.

— Только что я разговаривал с Марко, — сказал Юби. — Мы обо всем договорились.