Корабль беглецов

Ощущение присутствия Возлюбленной исчезло из мозга Двенадцатого, хотя сами нервные окончания не отсоединились. Ему показалось, что она переключила свое внимание на что-то другое.

Жгутики Двенадцатого вибрировали в такт дыханию, хотя тело оставалось неподвижным. Он ждал, дрожа от страха перед неизвестностью.

«Умри, — думал он, глядя на Двадцатого. — Умри, умри, умри».

Если Двадцатый погибнет, Двенадцатый может остаться в живых.

Шли часы. Двенадцатый почувствовал, что ему нужно отправить естественные потребности, но он не решился отсоединиться от нервных окончаний, поэтому облегчился тут же и позволил неразумным очистить помещение и самого себя.

С внезапным страхом он увидел в дверях солдат. Черные и суровые, они заполнили комнату. Множество рук протянулось к Двадцатому. Нервные окончания отсоединились. Не сказав ни слова, солдаты ушли, унося с собой неподвижное тело.

В мозгу Двенадцатого опять возникло ощущение присутствия Возлюбленной.

«Слава! Слава!» — воскликнул Двенадцатый.

«Двадцатого Я приказала дезинтегрировать».

«Слава Возлюбленной!»

«Я попытаюсь вырастить новых Разумных, таких, как ты и он. Необходимая информация относительно людей будет закладываться в них постепенно, в процессе развития. Возможно, шок будет не таким сильным».

«Слава Возлюбленной! Надеюсь, ее план увенчается успехом».

Надежда отчаянно забилась в его сердцах.

«Мне требуется дополнительная информация, Двенадцатый».

«Данный индивидуум — слуга Возлюбленной».

Он подумал, что потом последует его дезинтеграция. Если, конечно, у него есть нужные Возлюбленной сведения.

«Мы записали переговоры между „Беглецом“ и кораблем клана де Соарес, но не можем перевести их. У тебя есть какие-нибудь предположения?»

«Возможно, это голографические изображения. Тогда нам нужен специальный приемник».

«Ты выяснил его конструкцию?»

Надежда Двенадцатого угасла.

«Нет, Возлюбленная».

«Ты добыл информацию о компьютерах?»

Двенадцатый подумал, что его положение становится все хуже и хуже.

«Данный индивидуум знаком только с внешним видом компьютеров и некоторыми приемами работы на них».

«Под Моим наблюдением Разумные разобрали один из компьютеров с „Беглеца“. Выяснилось, что он представляет собой грубый аналог нервной системы, а его мощность обеспечивается скоростью вычислений. Удалось понять конструкцию некоторых элементов, но не основные принципы его работы».

«Слава!»

«Мы обнаружили компоненты, которые обеспечивают прохождение электрических сигналов со скоростью, большей скорости света».

«Данный индивидуум полагал, что скорость света является абсолютным пределом для электромагнитных волн», — удивился Двенадцатый.

«Это было и моим убеждением».

Двенадцатый был поражен. Возлюбленная признала ошибку в своих фундаментальных воззрениях. В это невозможно было поверить.

«Слава, слава! — заикаясь, пробормотал он.

Возлюбленная проигнорировала его ответ; волны тревоги передавались Двенадцатому через ее нервные окончания.

«Некоторые компоненты не оказывают сопротивления электрическому току. Мы проанализировали их состав, но технологию их производства невозможно определить, пользуясь лишь перечнем составляющих. Получение данной технологии будет твоей главной задачей в будущих переговорах».

Страх и надежда боролись в сердце Двенадцатого.

«Данный индивидуум должен снова выступать от имени Возлюбленной? — спросил он.

«Таково Мое желание. У тебя большой опыт».

«Слава Возлюбленной!» — никогда еще ритуальный ответ не звучал так искренне.

«Твой разум заражен человеческими мыслями. Я хочу исправить некоторые твои ошибки».

«Да, Возлюбленная».

«Ты ошибся в определении природы являвшегося тебе изображения. Бог — вымышленный персонаж, а не реальное существо».

«Данный индивидуум не понимает, Возлюбленная».

«Для Моих целей и не требуется твоего понимания, Двенадцатый. Я имею достаточное представление о драматических произведениях, чтобы распознать иносказания. Ты должен лишь знать, что никакие человеческие боги не имеют к тебе отношения».

«Да, Возлюбленная», — озадаченно пробормотал он. — Слава Возлюбленной».

«Бог, который говорил с тобой — просто хитрый трюк, придуманный людьми, чтобы ты держался подальше от их врагов».

«Да, Возлюбленная».

Мысли Двенадцатого путались. Неужели Возлюбленная знакома с драматическими произведениями?

«Будешь ждать Моих дальнейших указаний. А пока приведи себя в порядок».

Нервные окончания Возлюбленной отсоединились от него. Двенадцатый в одиночестве повис посреди помещения. Печаль охватила его.

«Возлюбленная понимает драматические произведения», — думал он.

Он ощущал смутную обиду от открытия, что существует иная, незнакомая ему жизнь, в которой Возлюбленная вместе с другими независимыми организмами получает удовольствие от театра и других недоступных ему развлечений и не делится своими ощущениями со слугами, даже самыми доверенными.

По крайней мере, она сохранила ему жизнь, даже если это и явилось результатом несчастного случая, произошедшего с другим слугой. У него все еще оставалась возможность доказать свою полезность, убедить Возлюбленную, что он нужен ей.

Сделать себя как можно более ценным.