Корабль

– Услышав об Эвелин, я провела тщательное расследование, – подчеркнула Ребекка, – и хочу сказать тебе: будь осторожен. Не верь ей. Она состоит в «Утренней Заре» – группе чудаков. Эвелин и другие члены группы нарушают конвенцию и при помощи лжи стремятся посеять раздор.

– Воевали ли люди с машинами? Если подобный конфликт когда-либо был, то в архиве должна остаться информация о нем.

Ребекка замялась:

– Архив слишком велик. Я просмотрела лишь малую его часть. Правда в том, что в те времена именно люди разрушали планету. Верно и то, что машины стали защищать выживших в катастрофе. Мы их создатели, Адам. Машины обязаны людям существованием и подарили им бессмертие.

– Не всем, – уточнил Адам. – Нас обделили.

– Нам не повезло. Омега-фактор…

– Эвелин говорила, что его вообще не существует.

– Ерунда полнейшая! – возмутилась Ребекка. – Мы точно знаем, что он есть. В противном случае мы были бы бессмертны, Адам. Вот уже много лет мы служим Кластеру. Машины заботятся о нас. Они дали нам возможность сделать что-то полезное за столь короткую жизнь. Они предоставили нам мобилизаторы и фактотумы, чтобы мы могли передвигаться, а стимуляторы помогают нам относительно ясно мыслить, несмотря на дегенерацию нейронов. Не будь машин, мы бы сейчас не сидели здесь.

– Да, – согласился Адам, почувствовав облегчение. – Да, это точно.

Ребекка взяла Адама за руку:

– Ты мне доверяешь?

– Конечно.

– Тогда доверяй Бартоломеусу и другим машинам. У них благие намерения. С ними мы под надежной защитой.

– Хорошо.

Ребекка отпустила руку.

– Думаю, Барт уже заждался тебя. Иди. Тебя ждет новая важная миссия, а когда вернешься… Надеюсь, мы сможем провести больше времени вместе.

24

На станции коннектора в Йорке Бартоломеуса и Адама встретила прохладная тишина.

– Как ты себя теперь чувствуешь, после разговора с Ребеккой? – спросил Бартоломеус, когда они вошли в готовую к отправке комнату коннектора.

Недалеко от стены у сервомеханизмов стоял бак с оживляющей эмульсией. Сейчас он не понадобится. На этой станции не будут никого реанимировать, ведь немощное тело Адама все еще находилось на станции коннектора в Грюндландии.

– Хорошо, – ответил Адам. – У меня все хорошо.

Всего лишь несколько шагов отделяли его от открытого цилиндра коннектора и принятия решения. Программа информационной шины ждала своего часа, чтобы расширить объем его сознания.

«Может ли она ухудшить память? – спросил себя старик. – Насколько вредно хранить в ней знания?»

На ум пришел Буррек, собор, изображение Адама, Евы и змия между ними, символизирующего зло. Змий уговорил Адама и Еву сорвать яблоко с древа познания и съесть его. Это яблоко дало Адаму и Еве знания, но за знанием последовало божественное наказание. Была ли информационная шина, полученная от Эвелин, подобным яблоком?

«Нет, – подумал он. – Знания не могут быть злом».

– Адам?

Он принял решение и дал интерфейсу фактотума команду связаться с информационной шиной и перенести программы в активную память.

– В следующий раз мне бы хотелось провести больше времени с Ребеккой, – сказал он и лег в цилиндр.

Бартоломеус посмотрел на него сверху вниз:

– У тебя будет такая возможность. Я обещаю.

Щелчки и жужжание означали, что происходит выравнивание и программирование коннектора. Адам вытянулся и вдруг почувствовал, как его сознание подключают к сети. Казалось, нежная рука тянется к его мыслям и направляет их. Так как сознание Адама на этот раз находилось не в теле, а в фактотуме, который отчасти

был машиной, то уютный транспортировочный сон все никак не наступал.

– Почему эта миссия так важна, Барт? – Адам отправил вопрос в темноту. – Куда вы меня посылаете?

– Эта миссия важнее любой другой, Адам, – ответил Бартоломеус. – На этот раз мы отправляем тебя на бой.

– Ты слышишь меня, Барт?

– Да, я слышу тебя, Адам. И я удивлен. Ты проходишь транспортировку и должен заснуть. Почему ты не спишь?

– Не знаю. Может быть, потому, что я транспортируюсь не в собственном теле, а в фактотуме. Я чувствую, что… со мной происходит что-то странное.

(Сознание Адама мчалось по каналу связи, год за годом удаляясь от Земли. В расширяющейся пространственно-временной пропасти раздавались голоса, но старик не понимал их. Для него это был лишь шепот, в котором нельзя было разобрать слов.)

– Верно, Адам, – наконец ответил Бартоломеус. – В тебе происходит перестройка. Мы меняем тебя под выполнение новой задачи.

– Ты говорил про бой, – сказал Адам. – С кем предстоит сражаться?

– Мы не знаем, кто наш враг. Он не отвечает на попытки установить с ним связь. Он разрушает и убивает. Его нужно остановить, и ты должен помочь в этом.

– Что он разрушает, Барт? Кого он убивает?

– Он убивает Крисали. Он разрушает их культуру. Мы обещали помогать.

– Кто такие Крисали?

– Ты увидишь. А сейчас спи, чтобы мы могли изменить тебя, Адам. Тебе предстоит стать бойцом.

Адам заснул.

Но глубоко внутри продолжали бодрствовать и работать хорошо спрятанные пальцы-сигналы, изменяющие структуру сознания и придающие ему новую форму и структуру.

Перезагрузка (ошибка функции).

Человек в песке

25