Коптский крест

— Хорош, хорош! — одобрил Ваня. Сам он уже стащил противогаз и разгрузку и отдыхал, стоя в одном комбинезоне. — Еще 20 тысяч ведер — и золотой ключик у нас в кармане.

— Какой ключик? — не понял Николка. Ваня постоянно ставил своего товарища в тупик, уснащая речь необычными словечкам и цитатами из книг, читать которые Николке не приходилось. Впрочем, он уже привык к этой манере своего друга.

— Да книжка такая есть, «Золотой ключик»[117]. — ответил Ваня. — Там герои тоже, вроде нас, ищут секретную дверь в подземелье. Только ее напишут еще через лет 50-т, не раньше.

— А они там тоже в такие костюмы одеваются? — поинтересовался Николка. Ему ужасно хотелось стащить с себя опостылевшую хламиду — но мальчик мужественно терпел.

— Да нет, — хмыкнул Ваня, — обходятся бумажными курточками. Ладно, потом расскажу, а сейчас — давай сворачиваться, а то отец вот-вот нагрянет. Объясняйся с ним потом…

— Давай, конечно, — обрадовался Николка. Он был готов терпеть любые лишения и тренироваться, сколько нужно — но, все же, обрадовался возможности снять опостылевшую химзащиту.

Торопиться, и правда, следовало. Стоило Олегу Ивановичу узнать об авантюре, затеянной мальчиками — и все окончилось бы позорным провалом. Отец ни за что не позволил бы Ване лезть в московское подземелье, да еще и тащить с собой ни в чем ни повинного Николку. Так что приходилось конспирироваться, готовясь к этому отчаянному предприятию.

Дело в том, что Ваня отнюдь не был настроен откладывать поиски подземного «портала». Николку тоже удалось уговорить без особого труда. Гимназист, правда, робко пытался возражать: «А как же дядя Олег, мы ведь обещали», но Ваня отмахнулся от этих слов. Его активная натура подростка жаждала бурной деятельности — а тут, буквально под носом имелась НАСТОЯЩАЯ тайна — тем более, с металлическим привкусом глуховской фантастики и авантюрных романов в стиле Индианы Джонса. В мечтах мальчик уже видел себя покорителем московского подземного лабиринта, так что остановить его, мог бы разве что прямой запрет отца. Но: «О чем человек не знает — то его не беспокоит». Этот железный аргумент окончательно убедил Николку, и мальчики приступили к реализации своего авантюрного плана.

Прежде всего, следовало отыскать портал — пусть и приблизительно. Это оказалось не так сложно; хотя, в свое время, отец и отобрал у Вани «лишние» зернышки четок, оставив только две, у Николки имелся и свой запас— семь штук, не считая той, что он все время носил с собой. Соорудить из куска медной проволоки рамку «искалки» оказалось делом десяти минут — а дальше на помощь пришли фильм про Отечественную Войну, где хитроумные абверовские радисты пеленгуют рацию советских разведчиков из движущегося радио-фургона. В роли «радио-вагена» выступала московская конка, а вместо дороги через секретный укрепрайон, пришлось обойтись маршрутом «Б» по Садовому. Выбрав час, когда в вагонах меньше всего пассажиров, юные искатели приключений устроились в уголке, и время от времени «брали засечки» — Николка держал искалку в руках, а Ваня засекал на карте место и пеленги на цель, пользуясь обыкновенным, правда, весьма навороченным, армейским компасом. Карту мальчики приобрели в лавке у Китайгородской стены (хозяин божился, что это самая лучшая из всех имеющихся карт города) а для засечек Ваня выбирал места приметные, — такие, чтобы можно было идентифицировать их и на карте 2014-го года. Не доверяя топографам прошлого, он собирался уточнить место по гугл-карте, а уж потом привязать его к старинному плану Москвы.

Все прошло как нельзя лучше. Правда, кондуктор конки с подозрением косился на подростков, копошащихся в углу — но, так как порядка те не нарушали, тревожить их не стал. В итоге, Ваня с Николкой отправились домой, имея аж 23 засечки, выполненные по всем правилам искусства радиоразведки. Привязка данных к местности заняла больше времени — и в итоге, под подозрением оказалось 4 дома в квартале между Ильинкой, Старопанским переулком и Биржевой площадью. Дотошный Ваня не ограничился этим, и повторил эксперимент в 21-м веке; Николка был безмерно лишней вылазке в будущее. Засечь портал удалось и здесь; место ничуть не изменилось. Мальчики даже прошлись по Ильинке 21-го века, чтобы своими глазами дома увидеть; но лезть в подземелье было решено, все же, в 1886 году.