Контрольное вторжение

Посчитав мысль не связываться с этим то ли устройством, то ли боевым мутантом весьма здравой и своевременной, я бодро дал задний ход. Подос бесстрашно двинулся вслед за тягачом. Я скрючил пальцы, чуть ли не до вывиха в суставах, задавая максимальную скорость, но ее все равно не хватило. Кошмарный шар настигал нас. Тогда я резко затормозил и бросил машину вперед, стремясь в первую очередь сокрушить хилые стебли-ноги противника. Монстр ловко отпрыгнул в сторону и сразу же перешел в атаку. Я разглядел внутри разверзшейся ротовой полости маленькие щупальца, усыпанные крошечными крапинками глазок, присоски, истекающие клейкой слизью, и тонкие стебельки с крючками на концах. В глубине бездонной глотки виднелись куски человеческого скелета. Если до этого момента у меня еще были сомнения, машина это или биологический организм, то теперь я знал точно — это живое существо и состоит оно из белков, жиров, углеводов и прочей дряни. А если оно живое, то его можно сделать мертвым, ибо жизнь и смерть две стороны одного явления.

«Такая зверюга не могла появиться на свет сама, — подумал я. — Его однозначно сделали люди. Джеки боится эту пакость, следовательно, сделали ее не кохоны. А если она наша или союзническая, то… У созданной для военных действий биологической машины обязательно должна быть система распознавания „свой-чужой“».

Я замахал руками и заорал.

— Уйди отсюда, дура! На хрен пошла! Кому сказал?!

Догадка оказалась правильной. Мутант был нашим. Можно сказать, родным. После того как я начал материться, шар замер над ветровым стеклом. Было слышно, как чудовище дышит, как разбиваются о капот капли бурой слюны.

— Прочь! Пошел отсюда, урод. — Я сжал кулак и хлопнул себя ладонью по бицепсу, обозначая неприличный жест.

Подос отпрянул назад. Наверное, его рецепторы зафиксировали нашивку Транспортного флота на рукаве.

Монстр, словно в испуге, сделал несколько шагов назад, замер и почти сразу вернулся. Его явно притягивало нечто, находящееся в кабине. Я посмотрел на сжавшегося в комок Джеки. Все понятно. Логика биологов и программистов не сложнее логики какого-нибудь доисторического прапорщика. Тварь не пропустит человека в военной форме вражеской армии. Если, конечно, она реагирует на форму, а не на какие-нибудь генетические метки.

— Колбаса, раздевайся, — распорядился я вполголоса.

Шар устрашающе захрипел.

— Пленный это. Понимаешь? Пленный, — мой крик отвлек монстра от Джеки, и, слегка обнадеженный этим, я продолжал орать: — Чего вылупился? Ты по-русски понимаешь, придурок? Нельзя убивать!

Джеки был напуган настолько, что не сразу начал выполнять приказ, а когда он, глядя на меня непонимающими глазами, расстегнул первые пуговицы, было уже слишком поздно. Страшный удар обрушился на кабину.

Огромные, мгновенно выросшие зубы монстра легко прогрызли крышу и выломали кусок ветрового стекла прямо над тем местом, где прятался несчастный Колбаса. Тягач приподнялся над землей, немного покачался в воздухе и тяжело рухнул обратно. Толстый металл разорвался, как фольга. Джеки испуганно пискнул и юркнул под кресло. Невероятно, что он сумел там так легко поместиться.

Я двинул машину вперед и наехал гусеницами на гибкие ноги чудовища. Вопреки ожиданиям, стебли не порвались. Они просто вдавились в почву. Шар с громким хлюпом рухнул на дорогу. Двигатель взревел, и машина опять забуксовала. Монстр оказался невероятно прочным для органического существа. Он вытянул помятые стебли из земли и снова кинулся на нас. Я открыл огонь из лучемета. Энергия батареи расходовалась мною без малейшего скупердяйства, но все дыры, оставляемые выстрелами в шаре, мгновенно затягивались. Тварь проявляла совершенно потрясающую способность к регенерации. Биологам — пять баллов. Я изобретательно перенес огонь на стебли. Четыре ноги удалось легко пережечь. Подос снова шлепнулся в бурую жижу, но почти сразу поднялся и выпустил из своего тела пучок новых стеблей. Они были тоньше прежних, но зато гораздо длиннее. И если старые выполняли опорно-двигательные функции, то новые работали как захваты. Они проворно проникли в кабину и оплели мою руку, сжимавшую лучемет, до самого плеча. Щупальца напряглись и, если бы я не выпустил оружие, то тварь сломала бы мне запястье.

— Беги! Джеки, беги! — закричал я.

Пленный хрюкал и повизгивал где-то под креслом. Из издаваемых им звуков я сделал закономерный вывод, что Колбаса решил храбро умереть на месте, дабы ни в коем случае не показать спину врагу. Поступок достойный героя.

— Джеки, беги! — снова крикнул я и, надавив на ручку, открыл дверь со своей стороны.