Контракт

– Я много думал после твоего ухода. Я пил, я даже напивался до чертиков и постоянно искал тебя. В конце концов я понял, что так продолжать нельзя.

– Как?

– Я наконец-то понял, что ты чувствуешь. Моя жизнь превратилась в нескончаемый поток лжи. Я перестал различать, где кончается реальность и начинается обман. Я так долго прятался, и мне больше не хотелось прятаться. Я сказал Грэму, что ты меня бросила.

По ее щеке скатилась слеза.

– Я рассказал ему все. Все, до самой последней гребаной лжи.

Она ахнула.

– Нет! Ричард, зачем ты это сделал? Ты получил все! Все, что хотел! Все, ради чего так усердно трудился! Зачем ты от всего отказался?

Я схватил ее за руки и слегка встряхнул.

– Неужели ты не понимаешь, Кэтрин? Неужели не видишь?

– Вижу что?! – воскликнула она.

– У меня ничего не было! Без тебя у меня не было ничего! Без тебя все это не имело значения! Единственное, что у меня было неподдельного, настоящего, – это ты!

Ее глаза округлились, и она покачала головой.

– Ты так не думаешь.

– Еще как думаю. И я приехал сюда за тобой.

– Почему? Я тебе не нужна.

Я погладил ее руки, плечи и шею, обхватил ладонями ее лицо – ее усталое, красивое лицо.

– Ты мне нужна. – Я ответил на ее усталый взгляд решительным взглядом и произнес слова, которые произносил всего раз в жизни. Тогда я произносил их по-детски, не понимая их истинного значения. А теперь они значили для меня все.

– Я люблю тебя, Кэтрин.

Ее руки обхватили мои запястья, на ее перепуганном лице отразилось сомнение.

– Нет, – выдохнула она.

Я прижался лбом к ее лбу.

– Я правда тебя люблю. Ты так мне нужна! Я скучаю по своей подруге, по своей жене. Я скучаю по тебе.

Она разрыдалась. Я крепко обнял ее, чтобы она не вырвалась. Она толкала меня в грудь, борясь с утешением, которое я хотел ей дать.

– Ты не убежишь. Я пойду за тобой, милая. Я последую за тобой куда угодно. – Я поцеловал ее в макушку. – Больше не оставляй меня одного, моя Кэти. Я этого не вынесу.

Она сломалась. Обняла меня за шею, уткнулась лицом мне в грудь, и ее горячие слезы пропитали мою рубашку. Я подхватил ее на руки и понес по твердому песку к ярко-голубому коттеджу в конце линии. Это был тот самый коттедж с белыми ставнями, о котором она писала в своем дневнике.

Я крепко обнял ее, осыпая легкими поцелуями ее голову. Я держал ее и не отпускал.

* * *

Деревенский коттедж оказался ровно таким, каким я представлял его себе по описанию в ее дневнике. Перед камином стояли потертый диван и кресло. Слева располагалась примитивная кухня со столом и двумя стульями. Открытая дверь вела в маленькую спальню, возле которой виднелась ванная комната. Вот и весь коттедж. Я усадил Кэти на диван и повернулся к камину. Сажа и дым от многолетнего использования въелись в камень и кирпич, окрасив их в тускло-серый цвет. Я добавил несколько поленьев, чтобы немного прогреть прохладное помещение.

– Дымоход забился. – Кэти опустилась на колени рядом со мной, собираясь потянуть заслонку.

Я чиркнул спичкой и, убедившись, что растопка разгорелась, встал и вернул заслонку на место. Наклонившись, я поставил ее на ноги, стянул с ее плеч влажную куртку и отбросил ее в сторону. Обхватив ее руками, я крепко прижал к себе, и мое тело наполнило чувство облегчения. Она вздрогнула, и с ее губ сорвался долгий, низкий вздох. Я обхватил ее голову руками и поцеловал в макушку. Она запрокинула голову, и отблески огня заплясали на ее лице, подчеркивая нежные контуры.

– Не могу поверить, что ты здесь.

– Неужели ты думала, что я не попытаюсь тебя найти, Кэти?

– Не знаю. Я об этом не думала. Я только знала, что мне нужно уйти.

Я притянул ее к дивану и сжал ее ладони в своих.

– Почему, милая? Почему ты сбежала?

– Потому что влюбилась в тебя, но сомневалась, что ты ответишь мне взаимностью. Я больше не могла это скрывать, и знала, что когда ты поймешь, что я чувствую, ты…

Мое сердце сжалось от ее слов. Она любила меня. Я крепче сжал ее руки, побуждая договорить.

– Я… что?

– Ты превратишься обратно в Ричарда, которого я ненавидела, и будешь надо мной насмехаться. Я стану тебе не нужна, и ты велишь мне уйти. Я решила, что мне будет легче, если уйду я.

– Ты вообще собиралась вернуться?

– Только чтобы узнать, что ты собираешься делать, и чтобы забрать свои вещи. Я полагала, что ты больше не захочешь, чтобы я была рядом.

– Ты неправильно думала. Обо всем. Ты мне нужна. Я хочу, чтобы ты вернулась. Я… – Я запнулся. – Я люблю тебя.

Она посмотрела вниз на наши сцепленные руки и снова подняла взгляд. На ее лице читались тревога и недоумение, а в глазах – явное недоверие. Я не мог ее винить, но мне хотелось искоренить и то и другое.

– Ты мне не веришь.

– Я не знаю, чему верить, – призналась она.

Я подошел ближе, зная, что мне нужно найти способ убедить ее в своей искренности. Пока я обдумывал свои слова, мой взгляд скользнул по комнате и остановился на маленькой урне на каминной полке.

– Ты привезла сюда прах Пенни, чтобы его развеять? – осведомился я.