Конкурс киллеров

   Уже через секунду до него дошло, что нужно как можно скорее бежать на балкон, чтобы остановить ретивых подельников, которые наверняка приняли вспышку света за условный сигнал и теперь пыхтят, как индийские слоны, упершись лбами в подрытое дерево.

   По-прежнему сжимая в руке дубинку, Бармалютка выскочил на балкон и скрестил руки над головой, давая таким образом отбой операции.

   – Что этот идиот там делает? – заметив Бармалюткины телодвижения, удивился Морозов.

   – Поберегись! – нарушая конспирацию, рефлекторно выкрикнул более сообразительный Мелюзгаврик, но его вопль напрочь заглушил оглушительный треск падающего дерева.

   В полном соответствии с планом, старый тополь с грохотом рухнул поперек улицы, ветвями разбив стекла в десятке окон и снеся в падении балкон вместе с застывшим в ужасе Бармалюткой.

   У самого выхода из подъезда я налетела на Ирку, буркнула: «Пардон, мадам!» – и побежала было дальше, но подруга обхватила меня поперек талии и удержала.

   И в этот момент дом содрогнулся.

   – Землетрясение! – придушенно крикнула я.

   Одним прыжком Ирка, прижимающая меня к себе, как любящая мамаша кенгуру единственного детеныша, выскочила из парадного во двор, и тут земля под нашими ногами снова дрогнула.

   – Стоим здесь! – тяжело дыша, скомандовала Ирка.

   Я смекнула, что она права, более безопасного места мы сейчас не найдем: ближайшее дерево в десяти метрах слева от нас, дом метрах в пяти справа, над нами только бездонное черное небо, усыпанное крупными летними звездами, выглядывающими в просветы между темными тучами. Другими словами, сверху нет ничего, способного фатально обрушиться на голову. Разве что шальным болидом с небес шарахнет, но это маловероятно.

   Пугающие толчки прекратились. Тут и там в проснувшемся доме загорелись окна, из соседнего подъезда гуртом вывалилась группа граждан в пижамах, с наскоро собранными узлами и вопящими детьми. Ветер трепал полы ночных рубашек и всклокоченные волосы женщин, заливисто лаяли собаки, и кто-то, на удивление энергичный и расторопный, совершенно бодрым голосом требовал немедленно вызвать спасателей, потому как кого-то там завалило.

   – Чем завалило-то? – недоуменно переспросила Ирка, оглядев совершенно целое здание.

   – Деревом! – с готовностью откликнулся расторопный.

   – Да нет, не деревом, а балконом! – бойко возразил ему другой энергичный тип.

   Я присмотрелась к спорящим: оба они показывали руками куда-то за угол дома.

  – Похоже, разрушения имеют место быть с другой стороны! Пойдем посмотрим сами! – потянула я подругу за рукав распашонки.

   – Куда я в таком виде? – неожиданно проявив стыдливость, воспротивилась Ирка.

   – Да тут все в таком виде! – резонно возразила я. – Оглянись, это же просто массовый стриптиз!

   В толпе других полуодетых граждан по караванной тропе вокруг дома мы побежали к месту происшествия.

   – Ты только не волнуйся! – внезапно обернулась ко мне Ирка, из-за спины которой я пыталась разглядеть место действия.

   Разумеется, я сразу же заволновалась.

   – Что там? Что?! – Я прыгала на загородившую проход Ирку, как моська на слона.

   – Говорю же тебе, ничего страшного! – С этими словами подруга крепко взяла меня за руку и потащила в обратном направлении, успокоительно приговаривая на ходу: – Есть на что смотреть, дерево упало! Оно тебе дорого, дерево это? Или ты лично знакома была с этим тополем? Ведь нет же! А балкон? Подумаешь, снесло его к чертовой бабушке! Ну и хорошо, что снесло, мы тебе теперь новый балкон поставим, лучше прежнего, даже с расширением его сделаем. Как все-таки хорошо, что ты такая лентяйка и растяпа, так и не собралась этот чертов балкон застеклить…

   – Стой! – страшным голосом закричала я, с усилием тормозя. – Так это что, мой балкон обрушился?! Именно на него дерево упало?!

   – А я тебе о чем говорю? – Ирка погладила меня по голове, как ребенка. – Не расстраивайся! Разбитые стекла мы вставим завтра же, я прямо сейчас Никитычу денег дам, он с утра расстарается. Заодно попрошу постеречь квартиру, чтобы ночью в развороченное окно никто не влез.

   – Никитычу? – тупо повторила я.

   – Будет сделано! – тут же козырнул невесть откуда возникший мужичок.

   Я посмотрела на него с невольным уважением: Никитыч – мой сосед сверху – на редкость головастый и рукастый мужичок. Весь дом бежит к нему, если надо что-то починить, прибить, застеклить и так далее. Никитыч все делает быстро и качественно. Да что говорить, даже сейчас, в глухую ночную пору, когда вспугнутые «землетрясением» прочие обитатели дома щеголяют в неглиже, Никитыч уже кружит вокруг упавшего тополя с хищным прищуром, с ручной пилой и в рабочем фартуке. И, что характерно, фартук надет отнюдь не на голое тело, под ним тщательно застегнутая рубаха, штаны, и даже обут Никитыч не в комнатные тапки, как большинство присутствующих, а в аккуратно зашнурованные ботинки!

   – Да не боись, Алена Ивановна, я у тебя в хате мирно переночую, щас окна замерю, а с утреца на Соломенный рынок за стеклами сгоняю. К обеду окошки твои как новые будут, можешь не сомневаться. Давай сюда ключи и иди себе с богом.